Илуиты. Книга 1. Сохраняющая равновесие. Елена Леденёва

и заглянули в комнату. За прилавком торчала седая голова Льва Леонидовича. Из динамика старенького радиоприемника звучала ария из какой-то оперы, пахло свежесваренным кофе.

      – Ну что же вы встали в дверях? – Лев Леонидович поднялся из-за прилавка и улыбнулся. – Заходите, девочки, заходите. Я только что сварил кофеек. Хотите? Чудесный кофе, просто великолепный! Старый друг привез из Гватемалы.

      Саша обожала кофейный аромат, но пить кофе не любила. А мама тут же согласилась:

      – Я с удовольствием, Лев Леонидович! Сейчас, только сделаю один звонок. Саша, ты побудь здесь.

      Она достала из сумочки телефон и вышла на улицу.

      – Иди сюда, – позвал Лев Леонидович. – У меня есть и для тебя кое-что.

      Он извлек откуда-то большую шоколадку и протянул ее Саше:

      – Ну-с, а твои работы когда попадут ко мне на выставку?

      Саша растерялась:

      – Да я пока только учусь.

      – Неужели? А когда я приходил к твоей маме, видел чудесные наброски. И она сказала, что это твои.

      Неожиданная похвала старика очень смутила Сашу, и она поспешила сменить тему:

      – Лев Леонидович, а кто купил мамину картину?

      – Приезжий какой-то. Наверное, столичный гость. Сказал, что хочет купить себе что-то на память о Бельце, но от акварелей с видами города отказался. Все ходил, смотрел, а потом увидел картину Софии и говорит: «Вот! Это именно то, что я искал». Долго еще про маму твою расспрашивал: кто такая, давно ли в Бельце живет, часто ли здесь выставляется, адрес ваш пытался выпросить, но я отказал. Тогда он картину забрал и ушел, даже торговаться не стал.

      Саша улыбнулась. Старик, вероятно, очень расстроился из-за того, что гость лишил его удовольствия поторговаться. Несмотря на свой самый что ни на есть интеллигентный вид и кроткий нрав, Лев Леонидович был весьма азартным продавцом.

      Мама вернулась, присела на ступеньку массивной деревянной стремянки, стоявшей у прилавка, и взяла маленькую чашечку из тончайшего фарфора, предложенную Львом. Внешне она казалась спокойной, пила кофе, беседовала со стариком, но Саша обратила внимание, что мама слишком часто посматривает на часы, будто чего-то ждет.

      Спустя примерно полчаса дверь в лавку распахнулась, и Саша увидела грубые мужские ботинки, размера не меньше сорок пятого, спускающиеся по каменным ступеням. Затем появился и обладатель ботинок – здоровенный мужик со светло-русой косматой бородой, в потертых джинсах и красной майке с жутким улыбающимся черепом. Он втиснулся в лавку и обвел мрачным взглядом помещение и сидевших у прилавка людей.

      – Мне нужна София Никитина, – заявил он, и Саша испуганно схватила маму за руку.

      – Это я, – спокойно ответила мама, поднимаясь.

      – Мы хотели бы побеседовать с вами. – Мужчина явно чувствовал себя неуютно в маленьком помещении. – Попрошу вас выйти на улицу.

      – Все хорошо, дорогая, – мама повернулась к Саше. – Я сейчас приду.

      Мужчина чуть посторонился, пропуская женщину на лестницу, но София остановилась