Выбор оружия. Последнее слово техники (сборник). Иэн Бэнкс

Суссепин. – Она улыбнулась, разведя руками. – Мне очень досадно, но… прошу вас…

      – Конечно.

      Он уже двинулся с места и быстро прошел мимо нее, кивнув на ходу.

      – Может быть, нам удастся поговорить попозже, – добавила она.

      Суссепин повернулся, продолжая двигаться задом наперед.

      – Да. Я бы… с удоволь…

      Вдохновение, казалось, покинуло его, и Суссепин, опять нервно кивнув, быстро пошел к дверям в дальнем конце дендрария. Больше он не оборачивался.

      Сма повернулась к автономнику, который что-то невинно напевал и, видимо, изучал ярко раскрашенный цветок, сунув в него тупоносое рыло. Заметив, что Сма изменила позу, автономник повернулся к ней. Та стояла, расставив ноги и упершись кулаком в бедро.

      – Значит, «красавица»?

      Аура автономника вспыхнула оранжевым и серо-стальным – смесь раскаяния и недоумения, впрочем неубедительная.

      – Не знаю, Сма… как-то вырвалось. Звучит хорошо.

      Сма пнула засохшую ветку и сердито уставилась на автономника:

      – Ну?

      – Вам это не понравится, – тихо сказал тот, чуть отступая. Аура его печально потемнела.

      Сма задумалась. Несколько секунд она смотрела в сторону. Плечи ее внезапно опустились, и она уселась на корень дерева. Вечернее платье собралось в складки.

      – Что-то с Закалве?

      Аура автономника засветилась всеми цветами радуги в знак удивления. Сма даже подумала, что, может, машина изумилась вполне искренне.

      – Боже мой! Да как же вы догада…

      Женщина отмахнулась от него:

      – Не знаю. По тону. Человеческая интуиция…

      Значит, опять. Жизнь становилась слишком уж развеселой. Сма закрыла глаза и прислонилась головой к грубому темному стволу.

      – Итак? – сказала она.

      Автономник Скаффен-Амтискав опустился до уровня ее плеча и остановился. Сма посмотрела на него.

      – Нужно его вернуть, – сказал автономник.

      – Я думала об этом, – вздохнула Сма, стряхивая насекомое, которое уселось ей на плечо.

      – Что ж, согласен. Боюсь, ничто другое не сработает. Только его личное присутствие.

      – Да. А мое личное присутствие – оно необходимо?

      – Таково… общее мнение.

      – Замечательно, – кисло проговорила Сма.

      – Вы хотите услышать все остальное?

      – Разве это будет приятнее?

      – Не то чтобы очень.

      – Черт! – Сма хлопнула ладонями по коленям и погладила их. – Ладно, выкладывайте все сразу.

      – Вам придется уехать завтра.

      – Ах, да бросьте вы! – Она закрыла лицо руками, потом подняла глаза. Автономник играл веточкой. – Вы шутите.

      – Боюсь, нет.

      – А как же все это? – Она показала на двери турбинного зала. – Как же мирная конференция? Как же это отребье, люди с потными ладонями и глазами-бусинками? Что – три года работы коту под хвост? Как же вся эта долбаная планета?…

      – Конференция будет продолжаться.

      – Да,