Белая пыль. Кирилл Железнов

рвно пожал узкими плечами и грустно вздохнул.

      – Я вторые сутки не сплю. Пытаюсь найти тут хоть какую-нибудь фауну из той, что нам обещали на Земле, выдавая ордер на колонизацию. Но то ли она вся прячется в невероятно густой растительности, то ли ее тут попросту нет…

      Старпом еще больше ссутулился, словно спрятался в коконе своего антиперегрузочного кресла.

      – Капитан, вы же понимаете, что у нас билет в один конец? После того как мы обнаружили, что отсек с катерами полностью уничтожен взрывом, у нас есть только одна попытка совершить посадку. Провести разведку местности невозможно. Подниматься с поверхности планеты "Таурус" не умеет. Он может на нее только сесть. Один раз. Последний. Если тут нет фауны, то чем мы прокормим пятьдесят тысяч колонистов в трюме?

      Богданов еще раз внимательно посмотрел на монитор. Под кораблем проплывало бесконечное море зелени среди которой изредка попадались странные абсолютно круглые водоемы с кристально прозрачной водой.

      – А что удалось узнать о местном океане?

      Он ткнул пальцем в карту на экране штурмана.

      – Ничего. – Шахов пожевал губами. – Местами глубины до пятнадцати километров. Песчаное дно. Фауны не обнаружено. Взять пробы воды на наличие микроорганизмов возможности нет. Все исследовательское оборудование уничтожено взрывом.

      – Не нравится мне все это, – тихо произнес Варакин, – Окинул рубку рассеянным взглядом и сказал громче, – Так и не удалось установить причину взрыва в отсеке планетарных катеров. Как-то очень "вовремя" все его содержимое выкинуло в космос… И нет никаких следов, которые прояснили бы ситуацию. Тут все, конечно, в курсе и никаких новых подробностей у меня нет, но считаю нужным, перед тем, как принимать решение о посадке, обратить на это внимание еще раз.

      Он стукнул ребром ладони по пульту.

      – На мой взгляд, это не выглядит случайностью. Реакторы так не взрываются… Все, что может ТАК разворотить борт Тауруса, находится в казематах и артпогребах…

      – Могли взорваться баллоны с окислителем… – Шахов на секунду оторвался от своих карт, – Банальная утечка, например.

      – Перестань, – на узком бледном лице Варакина промелькнуло выражение брезгливости, – Чтобы взрыв десятка долбаных баллонов смог пробить броню… Виталий, не говори ерунды ради самоуспокоения!

      Шахов махнул рукой, мол, – Отстаньте все от меня, – и вновь склонился над экраном.

      Я тебя понимаю, Сергей… – Богданов посмотрел на Варакина , – Но, если честно, то выбора у нас практически нет…

      Он опустил взгляд, снял фуражку и взъерошил пятерней рано поседевшие волосы.

      – Понимаешь, я ведь тоже их смотрел! – капитан оторвал глаза от пола и в них вспыхнул огонек отчаяния и ненависти, – Эти видеозаписи… Тучные стада на просторных лугах, стаи райских птиц… Где это все?

      Он резко взмахнул рукой, как бы обводя ей планету. Потом, как-то обмяк и поник.

      – Дважды два всегда равно четыре, Сереж… Нас обманули. Предоставили ложные данные разведки, или вообще… Не было никакой разведки… Сдается мне, на земле нас точно не ждут обратно… А после этого странного взрыва… Кто знает, какие еще неприятности могут произойти с "Таурусом" в будущем… Короче, я за то, чтобы садиться. Давайте проголосуем. Кто "За", поднимите руки.

      – Смотрите! Смотрите! – Вдруг закричала второй пилот Рудакова. Она оторвалась от окуляра телеобъектива и, щелкнув тумблером, вывела изображение на главный экран.

      Поляна была такой же идеально круглой, как и озера, попадающиеся изредка среди сплошной массы зелени. Она сразу привлекала внимание абсолютной, почти стерильной, белизной поверхности. Точно в ее центре, возвышался колоссальных размеров кроваво-красный бутон на высоком ажурном стебле, сплетенном из тысяч серебристых канатов. Он был совершенно неподвижен, и лишь блики от местного светила играли в капельках влаги на его поверхности. В облике цветка было что-то стремительно-хищное, холодное, страшное. На какое-то время все в рубке затаили дыхание. Наступила тишина. Казалось стихли даже звуки работающего оборудования: щелчки реле… жужжание вентиляторов… В глазах людей застыл багровый отблеск диковинного бутона…

      Глава вторая

      "Таурус" совершил посадку на расстоянии прямой видимости от зловещей поляны. Он с треском подмял под себя несколько квадратных километров невысоких деревьев, росших на единственном ровном участке меж невысоких холмов.

      Дюзы его двигателей прогорели насквозь. В борту зияла огромная рваная дыра, сквозь которую было видно искалеченные внутренности. Он словно раненый кит, выброшенный волной на берег, вздрогнул последний раз и затих. Было совершенно ясно, что он никогда уже не поднимется в темно-лиловое небо Пульхры, стремительно превращаясь в огненно-яркую точку.

      – Девять, восемь…шесть… Реакторы в режиме ожидания. Компенсаторы – отключены. Питание грузового отсека – норма. Криогенные установки – норма. Температура внешней обшивки 754…

      Первый пилот Зубов щелкал тумблерами и отрывисто зачитывал контрольную