Танец теней. Мегара Нолхан

в свои привычные мечты о великих свершениях и грядущей славе. Вдруг справа раздался шум, вырвав Аэля из размышлений. Не успел он выхватить меч, как увидел вышедшую из деревьев Алиенору со струящимися по спине длинными мокрыми прядями. Бисерные капли еще блестели на загорелой коже, и юноша снова заметил татуировку на ее бедре. На ней была легкая белая туника, но, похоже, прохладный воздух ее нисколько не беспокоил. Девушка аккуратно положила рубашку возле огня.

      – Прости, если напугала, – сказала она, садясь напротив. – Как ты себя чувствуешь?

      – Терпимо. Меня поразило, как ты освежевала этого зверя. Даже не понимаю, как ты это сделала.

      – Мне не доставляет никакого удовольствия убивать животное и тем более мучить его труп. Но если тебя это так беспокоит, вспомни, что этот джейко тоже убивал, чтобы выжить. Мы лишь поддерживаем круговорот жизни. Ешь давай, а то остынет.

      Мясо оказалось вкуснее, чем Аэль ожидал, но гордость не позволила ему сделать Алиеноре комплимент. После трапезы она собрала все, что осталось от джейко, и оттащила его тушу в подлесок. Хранитель уже засыпал, когда девушка принесла несколько веток, чтобы разжечь угасавший костер. Уже проваливаясь в сон, Аэль почувствовал тепло одеяла, которым девушка его накрыла.

      И улыбнулся.

* * *

      Алиенора поднялась с первыми лучами солнца. Она разбросала пепел, чтобы не оставлять никаких следов ночлега, собралась, – и в итоге единственным напоминанием об их привале оставался мирно дремавший под одеялом Аэль. Во сне он был больше похож на беззаботного ребенка, а не на высокомерного дворянина, которым был все остальное время. Еще несколько минут девушка смотрела на него, а потом решила, что с сиестой пора уже заканчивать. Девушка свернула одеяло и убрала его в сумку, пристегнутую к седлу Мистраля. Юноша задрожал от холода, перевернулся на бок, но по-прежнему не просыпался. С досады Алиенора взяла свою флягу и плеснула водой в лицо Аэлю. Он поморщился и выхватил меч, но Охотница уже оседлала лошадь.

      – Просыпайся, принцесса, пора в дорогу.

      Аэль утерся тыльной стороной рукава и с трудом поднялся на ноги. Он оседлал лошадь, похлопал ее по каштановой шее и снова поднялся в седло.

      – Поехали.

      Глава 4

      Запомните, годы обучения мастерству Охотника не принесут вам ни славы, ни счастья. Они принесут вам знание и справедливость.

Брагаль, речь перед молодыми Охотниками

      – Диклан, что тебе говорили о Душах?

      Мальчик поднял взгляд. Шарлеза отвела его в небольшую комнату в самом сердце катакомб. Ребенок твердо знал, что ему ни за что не найти дорогу назад – лабиринт коридоров казался бесконечным. Охотница усадила Диклана на старый диван, обитый бархатом, и налила ему большой стакан воды.

      – Я знаю, что они есть у многих, – ответил мальчик, сделав большой глоток. – А еще Хранители ищут Рожденных-Без-Души.

      – Почему они их преследуют, как ты думаешь?

      – Потому что они плохие? – предположил Диклан.

      – Ты