Тени между строк. Елена Игоревна Рассыхаева

ью.

      «Быстрее! – прохрипел Аларик, хватаясь за посох из почерневшего дуба, обвитого серебряной змеёй. – Энергия нестабильна!»

      Молодой маг Кастор, с испуганным лицом, споткнулся о собственную мантию и чуть не уронил ритуальный кинжал. “Я… я не уверен, что правильно произнёс последнее заклинание, магистр! Связь… она сопротивляется!”

      Аларик развернулся к нему, его впалые щеки горели безумным огнём. “Не смей сомневаться! Мы зашли слишком далеко, чтобы отступать! Откроем врата! Вернём себе наше право!”

      Он окинул взглядом пентаграмму, в центре которой лежала раскрытая книга, исписанная багровыми рунами, словно написанными кровью символами. Книга Печатей. Древний гримуар, запрещённый Орденом Тени, содержащий знания о способах пересечения границ между мирами.

      «Нужно больше крови! – завопил Аларик, тыча посохом в одного из послушников. – Предложите свою плоть, чтобы утолить жажду врат!»

      Послушник закричал, когда Аларик резким движением пронзил его руку серебряным кинжалом. Кровь брызнула на обсидиан, и руны на страницах книги вспыхнули адским пламенем.

      – Я чувствую… что-то неладное… – прошептал Кастор, его глаза расширились от ужаса. – Как будто нас слушают. Или… ждут…

      Воздух вокруг них сгустился, наполняясь ощущением чужого, враждебного присутствия. Тени в углах склепа начали двигаться, словно живые, вытягиваясь и искривляясь в гротескные фигуры.

      Аларик проигнорировал предупреждение, его разум был опьянен близостью цели. “Врата открываются! Я чувствую их!”

      Он поднял руки к потолку, произнося последние слова заклинания на языке, от которого стыла кровь в жилах. Земля под ними задрожала, из трещин в стенах повалил чёрный дым.

      Внезапно воздух разорвал оглушительный треск. В центре пентаграммы, над раскрытой книгой, возникло пульсирующее пятно черноты. Оно росло, расширялось, поглощая свет и звук.

      «Мы сделали это!» – закричал Аларик, и его голос сорвался на безумный хохот.

      В этот момент из разлома вырвался луч чёрной энергии и ударил прямо в книгу. Обсидиан треснул, ритуальные свечи погасли, и склеп погрузился во тьму.

      Затем последовал взрыв. Не взрыв огня и пламени, а взрыв тьмы и холода. Звук был подобен крику умирающей звезды, разносясь по окрестностям леденящим душу эхом.

      Когда тьма рассеялась, от склепа остались лишь обугленные руины, искорёженные обломки камней и пепел. Книга Печатей исчезла, словно её никогда и не существовало.

      Лишь тихий шепот ветра доносился с руин, нашептывая слова предупреждения:

      “Тень пробудилась. Равновесие нарушено. И цена за это будет заплачена кровью.”

      Часть 1: Загадка архива

      Глава 1: Пыль и пергамент

      Аделина Ривьер, которую в узких кругах коллег иронично называли «Адой» (от «Адская перфекционистка»), терпеть не могла вторжений в свое личное пространство. Особенно когда это пространство состояло из заваленного пыльными пергаментами стола в самом темном углу Королевского архива древних текстов.

      На дворе стоял четверг, день особенно тяжелый, потому что именно по четвергам архивариус Брюгге, старый ворчун и любитель пожурить молодежь, проводил «проверку порядка».

      Ада втянула носом воздух, ощущая смесь запахов старой бумаги, чернил и лёгкого намёка на плесень. Этот запах был ей роднее запаха свежих булочек и уж точно приятнее запаха лаванды, которым благоухала очередная фрейлина, забредшая в архив в поисках любовных заклинаний.

      Ада не верила в магию. По крайней мере, не в ту магию, о которой трубили на каждом углу. Она верила в логику, в структуру языков, в кропотливый труд, позволяющий разгадать загадки прошлого.

      Именно поэтому она работала в архиве, разбирая древние свитки, расшифровывая забытые письмена и восстанавливая историю Элларии по крупицам.

      Сегодняшний день начался с разбора ящика с пометкой «Неопознанное». Внутри обнаружились обрывки пергамента, покрытые странными символами, а также пожелтевшая от времени карта с нечитаемыми надписями. Задача: идентифицировать, классифицировать, заархивировать. Скучно, но необходимо.

      Ада откинулась на спинку скрипучего стула, потирая уставшие глаза. Она была высокой, стройной девушкой с копной каштановых волос, обычно собранных в небрежный пучок. Серые глаза, обрамленные темными ресницами, внимательно изучали текст в поисках хоть каких-то зацепок.

      В этот момент дверь архива скрипнула, и в комнату вошёл архивариус Брюгге, его длинная седая борода колыхалась в такт его шагам.

      «Ривьер! – проскрипел он, оглядывая ее стол. – Опять бардак! Когда ты научишься поддерживать порядок?»

      Ада вздохнула. “Добрый день, Архивариус. Я занята расшифровкой. Беспорядок – это рабочий процесс.”

      Брюгге недовольно поморщился. «Рабочий процесс? Да у тебя тут свиньи чище содержатся! Я вижу, ты снова копаешься в ящике с неопознанным хламом. Не трать время на эту ерунду. Лучше