Лесной воин. Начало легенды. Александр Мирсков

рытого чёрным плащом с капюшоном всадника не было видно лица, и возникало ощущение, что это сама смерть мчится за очередной своей жертвой. От чёрной хозяйки загробного мира его отличали разве что два узких длинных меча из чёрной стали, скрещенные за спиной. Когда лунный диск показывался между туч, мечи наливались злобным чёрным блеском, словно луна питала их своей энергией.

      И вот широкая степная дорога резко сменилась узкой лесной тропкой. Огромные лесные гиганты с толстенными стволами и широкими листьями встали стенами по обе стороны. Теперь всадник мчался словно по коридору лабиринта. Тропа виляла то вправо, то влево, то её вовсе преграждал ствол упавшего дерева. Но чёрный конь проскакивал все эти препятствия, словно не замечая. Ночное зрение по-прежнему не подводило его, а не реальные для коня скорость, гибкость и реакция позволяли вовремя прыгнуть или резко повернуть.

      Близко… Его жертва уже совсем близко… Он чувствовал его так же хорошо, как ветер, бьющий в лицо. Он практически настиг его. Ещё чуть-чуть… Ещё немного… Конь, словно услышав мысли хозяина, громко прорычал и прибавил скорости.

      И вот вдали появился силуэт огромного чёрного волка. Зверь мчался с не меньшей скоростью, перепрыгивая преграды и словно влетая в крутые повороты тропы. Но с чёрным конём с острова Инферно мало кто мог потягаться в скорости. Жертва на миг оглянулась, и взгляд ярко-зелёных глаз встретился с горящими яростью глазами чёрного всадника. Это движение заняло лишь мгновение, но взгляд пронзающих ярко-зелёных глаз чётко отпечатался у всадника в голове. Волк его не боялся. Он словно вёл его в только ему ведомое место и с только ему понятной целью. Всадник мысленно встряхнул головой. Чушь… Бред… Добыча не может вести охотника, охотник загоняет добычу! И всадник знал этот лес. Ничего особенного в нём не было. Никуда его добыча его не ведёт. Она просто спасается бегством. С этими мыслями воин злобно улыбнулся.

      Тут волк неестественно изогнулся и на огромной скорости прыгнул в сторону, прямо сквозь стену деревьев. Конь в два прыжка достиг места его исчезновения и встал как вкопанный, словно не существовало для него закона инерции. Всадник же сидел как ни в чём не бывало, затем не спеша перекинул ногу и спрыгнул на шумную листву, погрузив в неё свои кожаные чёрные сапоги. Сапоги были высокие, без шпор и прочих безделушек, но с внешних сторон к ним плотно крепились два метательных ножа, по одному на каждом. Охотник повернулся к стене деревьев и, с лёгким скрежетом извлекая чёрную сталь клинков из ножен, так же не спеша двинулся вглубь.

      Отдельными отрывками в мыслях охотника проносились видения, в которых он видел глазами жертвы. Он видел куда та направилась, как она шла и двигалась, но потом ментальный след словно оборвался. Такое случается только при смерти или потере сознания искомого объекта, но тут не было ни малейшего признака присутствия кого-либо. И всё же охотник чувствовал, что добыча где-то рядом. Ведомый внутренним чутьём он двинулся дальше, пробираясь сквозь ветви и листву.

      Вдруг справа послышался резкий шорох. Всадник обладал очень высокой реакцией и не меньшей скоростью, тренированными годами, но сейчас успел увидеть лишь мелькнувшую мимо тень, так же быстро растворившуюся в листве, как и появившуюся из неё. Перед исчезновением тени воин успел ощутить ослепившую вспышку и резкую боль. Только пару секунд спустя всадник понял, что получил удар по лицу. Медленно он стал вращаться вокруг себя, внимательно всматриваясь в коварные заросли. Но как ни вглядывался воин, он всё равно не смог отреагировать на следующее появление и избежать удара. Жертва опять растворилась в листве, оставив четыре глубокие борозды на правой руке, а удар левого клинка всадника только рассёк лишь мясистые листья.

      Следующий удар пришёлся спереди. Всё, что успел увидеть всадник, это взгляд не мигающих зелёных глаз. Взгляд этот был, как вновь подметил воин, спокойным и без единой капли страха. Очередное появление оставило после себя распоротый на груди на несколько полос плащ. На этот раз всадника от раны спасла кольчуга, сотканная из таких же чёрных колец, как и его клинки. От ответного удара противник снова скрылся. Охотник стал нервничать. Ему везде начинали слышаться шорохи и видеться тени. Вот сверху упал небольшой листок, и воин исполосовал его в полёте. Пока всадник накинулся на лист, его жертва, упавшая сверху следом, сбила его с ног и тут же снова скрылась.

      Чёрный воин поднялся и сосредоточился. Его взгляд горящих глаз напряжённо уставился в пустоту. "Необходимо выйти на открытое место, – подумал он, – в зарослях мне его не победить". Это осознание беспомощности больно било по самолюбию, но воин бывал в разных ситуациях и умел правильно оценивать противника и свои силы. Неспеша он двинулся вперёд, туда, где вроде бы как мелькал просвет. Двигался всадник, по-прежнему вращаясь и вглядываясь в густую листву. Охотник был сосредоточен как никогда. Он успел увидеть мелькнувшую тень, успел развернуться и даже успел бы отбить атаку, не сбей его облик нападавшего. Перед ним стоял здоровенный чёрный медведь! В полтора раза выше него и с занесённой для удара огромной когтистой лапой. Время словно остановилось. Несколько долей секунды воин словно разглядывал медведя, а потом будто кто-то снова вернул времени скорость, и воина снова ослепила вспышка.