Нефть!. Эптон Билл Синклер

понял по улыбке отца, что он собирается пойти на уступки.

      – Давай захватим наши походные вещи, – просил мальчик, – и, когда ты покончишь дела в Антилопе, вернемся домой через долину Сан-Элидо.

      – Сан-Элидо? Но, сынок, ведь это на пятьдесят миль в сторону от нашего пути!

      – Говорят, что там невероятно много перепелок, папочка!

      – Мы можем найти их гораздо ближе к дому.

      – Я знаю, папочка, но я никогда там не был, и мне хочется посмотреть эту местность.

      – Почему ты прицепился именно к ней?

      Банни смутился, зная, что отец опять найдет его «чудным», но твердо продолжал стоять на своем.

      – В этой местности живут Уоткинсы.

      – Уоткинсы? Кто это?

      – Разве ты не помнишь мальчика Пола, с которым я познакомился вечером, когда ты толковал об арендном договоре?

      – А ты все еще волнуешься из-за этого мальчика?

      – Я встретил вчера на улице миссис Гроарти, которая рассказала мне об этой семье. Они в ужасном горе: банк собирается продать их ранчо, потому что они не могут заплатить процентов по закладной. Миссис Гроарти боится даже подумать о том, что с ними будет. Ты знаешь, сама миссис Гроарти в конце концов не получила ничего. Свои премиальные деньги она истратила на покупку акций, а они ничего не дают. Ей приходится жить на заработок мужа, который служит ночным сторожем.

      – Что же ты хочешь сделать?

      – Я хочу, чтобы ты выкупил эту закладную или сделал еще что-нибудь, но только пусть Уоткинсы останутся в своем доме. Это подло – выбрасывать людей из дому! Они работают, делают все, что могут!

      – Многих людей выбрасывают таким образом, сынок, если они не выполняют своих обязательств.

      – Но если они в этом не виноваты?

      – Понадобилась бы огромная бухгалтерия, чтобы доказать, чья здесь вина, а у банков книги так не ведутся.

      Заметив выражение протеста на лице Банни, он добавил:

      – Ты убедишься, сынок, что на свете существует целая куча жестоких вещей, изменить которые не в нашей власти. Рано или поздно тебе придется с этим примириться.

      – Но, папа, там четверо детей! Из них три девочки. Куда они пойдут? Пол далеко; они не в состоянии даже дать ему знать о случившемся. Миссис Гроарти показывала мне их фотографию: это хорошие, добрые люди, и всю жизнь они ничего не видели, кроме тяжелой работы. Право, папочка, я не успокоюсь, пока не помогу им. Ты обещал купить мне автомобиль когда-нибудь. Возьми эти деньги и выкупи закладную. Она стоит меньше двух тысяч долларов, – для тебя это пустяк!

      – Знаю, сынок. Но ведь тогда они сядут тебе на шею!..

      – Нет, они не такие, они гордые! Миссис Гроарти говорила, что они никогда не возьмут от тебя денег – так же как и Пол. Но если ты выкупишь закладную у банка, им ничего не останется делать. Или ты мог бы купить у них ранчо и сдать им его в аренду. Пол говорил, что на их земле есть нефть, по крайней мере его дядя Эби видел ее у самой поверхности.

      – В Калифорнии тысячи таких ранчо. Нефть на поверхности земли не