Хвосты трубой, или Ванино лето. Нюта Яковлева

Рыжий

      На улице Ванька огляделся. И куда тут идти?

      Справа в конце улицы виднелись дома и широкая дорога, а слева – тоненькая полоска леса. Туда он и направился. Ваня дошёл до конца аллеи, перешёл узкий деревянный мостик и побрёл по тропинке. Одной стороной она вела вдоль леса, а другой – вдоль широкой канавы.

      Повсюду чирикали птицы. Ваня сунул руки в карманы и топал, поднимая клубы песочной пыли.

      В канаве раздался треск. Ветки заходили ходуном.

      Мальчик остановился. Из канавы вылез мальчишка с рыжей шевелюрой, крепко прижимая к себе банку с мутной жижей. Пока парнишка отряхивал штаны, Ваня пытался рассмотреть, что же у него в банке. Мальчишка обернулся и уставился на Ваньку. Он явно не ожидал кого-то увидеть.

      – Хочешь посмотреть? – протянул он банку.

      – Ага, – кивнул Ваня и подошёл ближе.

      Ванька глянул сквозь стекло. В жиже что-то двигалось. Чёрные шарики с хвостами. Они плавали вверх-вниз.

      – Что это? – спросил Ванька, поморщившись.

      – Головастики. Ты что, головастиков не видел? – удивился рыжий.

      – Не-а, – ответил Ваня. – А зачем они тебе?

      – Просто так, – пожал плечами рыжий, – посмотрю и выпущу обратно в канаву.

      Ваня смог лучше разглядеть мальчишку. Рыжими у него были не только волосы, но и лицо. Щёки и нос усеяны рыжими пятнышками. Даже на руках у этого огненного парнишки прыгали веснушки.

      Ванька снова уставился на головастиков.

      – Скоро и передние лапы появятся, – сказал рыжий.

      – Какие ещё лапы?

      – Ну ты даёшь! – хмыкнул рыжий. – Видишь у хвоста маленькие лапки? Это задние. А скоро и передние вырастут. Ты что, правда не видел головастиков?

      – Нет, – помотал Ваня головой. – Не знал, что такие звери бывают.

      – Звери!.. – Рыжий покатился со смеху. – Скажешь тоже. Это же лягушки обыкновенные.

      Ваня пригляделся к склизким чёрным каплям. Лягушек они ему вовсе не напоминали.

      Рыжий перестал смеяться.

      – Обычные лягушки. Вернее, скоро ими станут. Лягушки откладывают в воду икру. Из икринок появляются головастики. Затем у них появляются задние лапы, потом передние. Хвост отваливается, и они становятся маленькими лягушатами. Скоро увидишь. Их тут полно будет.

      Ванька поверить не мог в такие превращения.

      – А долго ждать-то? – спросил он.

      – Не, недолго. Пойдём этих выпустим.

      Рыжий стал спускаться в канаву, Ванька последовал за ним.

      – Смотри не плюхнись, тут скользко, – предупредил парнишка.

      Ванька хватался за пучки травы и кусты, чтобы не поскользнуться на влажной земле. Мальчишка, перешагнув одной ногой канаву, наклонил банку, опустив её ближе к воде, и аккуратно выливал воду.

      – А можно мне? – спросил Ваня.

      Он подставил руки, и рыжий плеснул в них жижу. В ладонях затрепыхалось два головастика, и теперь Ваня мог их рассмотреть. Он разглядывал их несколько секунд, а потом отпустил в воду. Затем вместе с рыжим