Невеста Стального дракона. Алёна Рю

ни было, я чувствовал влияние и на себе. И это не могло не настораживать.

      Когда я вышел из-за живой ограды к полигону, то увидел поджарую фигуру его величества. Для своих пятидесяти лет он выглядел бодро, поддерживая форму каждодневными тренировками, и разве что седина на черных висках выдавала возраст. Сейчас он стоял у прочерченной на земле линии и метал водные шары в выставленные в отдалении вазы.

      – Айракс, – заметил он, когда я приблизился. – Я думал, ты в отпуске.

      – Я был неподалеку, ваше величество. Отвозил Элизабет Вортекс в Дартмондскую академию.

      Николас разжал пальцы, и водный шар со всплеском упал ему под ноги. Даже слегка намочил брюки. Секунду король что-то подсчитывал в уме.

      – Ей почти девятнадцать, – проговорил он сам себе, а затем смерил меня взглядом. – А почему академия? Вы разве не помолвлены?

      В голосе монарха прорезались недовольные нотки. Он словно спрашивал, не посмел ли я передумать.

      Я пожал плечами:

      – Девушка не хочет, чтобы мешали ее учебе.

      – Да мало ли что она хочет! – горячо воскликнул Николас. – Ты должен ее защищать!

      – Безусловно, ваше величество. – Я склонил голову. – Но это не значит, что надо хватать ее за волосы и тащить в пещеру.

      Король усмехнулся:

      – А разве драконы так обычно не делают?

      – Не последние пару сотен лет. – Я улыбнулся.

      Раньше драконы искали истинную пару. И, учуяв, сразу заключали брак. Но со временем истинных стало находить все сложнее, и постепенно этот обычай сошел на нет.

      – Смотри, Айракс, если хоть волос… – начал было Николас, но я позволил себе его перебить:

      – Все под контролем, ваше величество.

      Король снова окинул меня подозрительным взглядом.

      – Я бы предложил дружеский поединок, – проговорил он с явным сожалением, – но Лэнгдому нужна помощь. В хранилище что-то пропало, и раз уж ты здесь…

      – Тогда я тут же направлюсь к нему. С вашего позволения. – Я приставил ногу, вытянувшись на военный манер, и с легким поклоном удалился.

      Новость, что у главного артефактора страны что-то пропало, не обнадеживала. И хуже всего, я догадывался, что именно.

      Лэнгдом встретил меня недалеко от входа в королевское хранилище артефактов. Оно охранялось днем и ночью. И было как под магической защитой, так и под присмотром пары стражников.

      – Генерал Торн, – поприветствовал артефактор, поправляя длинные рукава своей мантии.

      Он походил на профессора и даже удивительно, что так и не остался преподавать в академии. Хотя там, признаться, работа тоже нервная.

      Сначала Лэнгдом снял магическую защиту с помощью амулета, который носил на шее. А потом открыл дверь ключом. Я зажег ближайший светильник огненной магией.

      Внутри хранилище представляло собой цепочку комнат, распределенных по назначению. В одной хранилось оружие, в другой защитные доспехи, затем шли артефакты более узкого назначения: кольца, браслеты и подвески, лежавшие на бархатных