Невеста Стального дракона. Алёна Рю

как барабан. Наверное, я сплю. Да, это правдоподобнее того, что только что произошло.

      Полтора часа назад

      – Так, еще раз. Вы мне предлагаете что?

      Я не могла произнести это вслух.

      – Учиться в магической академии, – не моргнув глазом ответила девица.

      И я бы решила, что это безумная фанатка Гарри Поттера или просто городская сумасшедшая, если бы не ее внешность. Девушка была точной копией меня. Не отражением в зеркале, не сестрой-близняшкой. У нас было одинаковым все. Волнистые рыжие локоны, зеленые глаза, даже россыпь веснушек на переносице.

      Только на девушке было темно-синее платье в пол, словно со школьного выпускного, а на мне – джинсы с рубашкой. Наше сходство заметила и официантка, поглядывавшая с любопытством. Что ж, по крайней мере, девица мне не чудилась.

      Вообще, день сегодня выдался ужасный. Я узнала, что провалила творческий конкурс на журфак. И теперь заедала горе шоколадным пирожным, запивая шоколадным же мокко. И даже не боялась, что все у меня слипнется. Стоило такое угощение гигантских денег, которых у меня и без того не водилось. Но так было все же лучше, чем утопиться в университетском фонтане.

      Я не представляла, как теперь возвращаться домой. Мама собирала меня как на войну. Надеялась, что я поступлю и выйду в люди, оставив позади наш крошечный городок. Рассказала о моих планах всем знакомым и родственникам. Даже двоюродную сестру обязала приютить меня на время вступительных. И вот как теперь смотреть им всем в глаза?

      – Елизавета, – вступил в разговор до того молчавший молодой человек.

      Симпатичный блондин с голубыми глазами. Такие нравятся женщинам. А у него к тому же мягкий обволакивающий голос. Сразу располагает.

      – Можно просто Лиза, – ответила я машинально.

      Спрашивать, откуда они знают мое имя, не имело смысла. Нашли же они меня в этом кафе и именно сегодня.

      – Лиза, – повторил за мной блондин. – Дело в том, что это вопрос жизни и смерти.

      Он накрыл ладонью руку моей копии, и та потупила взгляд. Неужели у меня такой же глупый вид, когда смущаюсь?

      – Мы с Элизабет любим друг друга, – продолжал он. – Но родители категорически против нашего счастья.

      – Мой отец надеется, что в академии я забуду Лиама, – пояснила девушка. – Мол, с глаз долой – из сердца вон.

      – А мои хотят отослать меня за границу, – добавил Лиам.

      – Печально, конечно. – Я кивнула. – Но при чем здесь я?

      Этого вопроса они как будто и ждали. У Элизабет аж глаза загорелись.

      – Я уеду с Лиамом, но родители будут видеть в академии тебя и считать, что все в порядке.

      Ну ничего себе план. Надежный как швейцарские часы!

      – И как долго вы рассчитываете дурить им голову? – Я скрестила руки на груди.

      – Годик, может, меньше.

      Ухоженные брови Элизабет встали домиком. Оказывается, на моем лице бывает и такое выражение.

      – Как только Элизе исполнится девятнадцать, мы поженимся. – Лиам сжал руку девушки. – И родители не смогут ничего изменить.

      – А что будет со мной?

      – Ты спокойно вернешься домой, – ответила моя копия и торопливо добавила: – Мы ведь тебя наградим. Золото, драгоценности. Что в твоем мире ценится?

      – Но главное, ты поможешь нам избежать ужасной участи, – сказал Лиам трагическим тоном. – Я умру без моей Элизы.

      Они посмотрели друг на друга, а я тяжело вздохнула. Да за что мне это? Сначала провалилась на вступительных, а теперь вот это… Или помоги людям обрести счастье, или навек майся от чувства вины! Как будто оказаться жалкой неудачницей без будущего мне мало…

      – Но… – Я все еще не торопилась соглашаться. – Во-первых, если это магическая академия, то там ведь нужна магия – не так ли? А в нашем мире вообще и у меня в частности никакой магии нет.

      – Это не помеха, – заверила Элизабет. – Мой дар слабый. Отец всегда был против того, чтобы его развивать. Дескать, портит характер. Да и есть артефакты-заменители.

      – Также не исключено, что ваш дар проснется, – предположил Лиам. – Все-таки вы один человек, просто в разных мирах.

      Мы с Элизабет встретились взглядами. Один человек… Одинаковые ли мы? Могу ли я доверять ей как себе?

      Мой смартфон, лежавший на столе, пикнул. И на экране высветилось оповещение на календаре. Я нашла подработку промоутером, и сегодня был как раз первый день. Нужно было ехать на склад за листовками, а потом раздавать их в торговом центре. Учитывая, сколько я только что потратила, без денег дальше никак.

      Лиам и Элизабет, казалось, только сейчас заметили мой телефон.

      – Это какой-то артефакт? – удивился блондин.

      – Ага, и напоминает, что мне пора. Знаете что… – Я вытащила из сумочки кошелек и отсчитала купюры. Оставшихся как раз хватало на метро. – Давайте я подумаю, и мы встретимся вечером.

      – Нет, – вырвалось у Элизабет.

      Лиам