Сага о герое, который случайно спас мир (трижды). Елена Игоревна Рассыхаева

оу, или просто Барт, как пренебрежительно называли его немногочисленные знакомые (и многочисленные кредиторы), перевернулся на бок, пытаясь утопить назойливый солнечный луч в своей подушке, набитой чем-то, напоминающим сушеную траву.

      «Ещё пять минут», – пробурчал он в подушку, надеясь, что мир услышит его мольбу и оставит его в покое. Однако мир был глух к страданиям безработного лентяя.

      День обещал быть таким же, как и все предыдущие: поиски еды, уклонение от кредиторов, случайные (и неудачные) попытки заработка. Идеальная рутина для человека, чей главный талант заключался в умении максимально эффективно тратить чужие деньги.

      Барт выбрался из постели, больше напоминающей гнездо разочарованного воробья, и почесал заспанный глаз. «Может, сегодня повезет», – пробормотал он, не веря ни единому слову.

      Первым делом, как всегда, они заглянули в таверну «Хромой Хряк». Хозяин, толстый и вечно недовольный Грюнд, терпеть не мог Барта. Точнее, терпел ровно до тех пор, пока тот не начинал заказывать еду в долг.

      – О, а вот и Барт, – прорычал Грюнд, протирая засаленную стойку. – Пришел полюбоваться моей выпечкой? Любуйся бесплатно, ешь за деньги.

      – Доброе утро, Грюнд, – Барт попытался очаровать трактирщика своей лучезарной (хотя и немного помятой) улыбкой. – Просто проверяю, не появилось ли чего нового.

      Грюнд хмыкнул. “Что-то новое? Появились тараканы, но я думаю, они тебя не интересуют. Кстати, долг за прошлый месяц растет.”

      «Я почти нашёл работу!» – соврал Барт, уверенно глядя Грюнду в глаза. «Обещаю, что расплачусь на днях. Может, пока просто кусочек пирога?»

      Грюнд скривился. “Пирога? С яблоками? Он простоял здесь три дня, даже мухи от него шарахаются. Но если ты так хочешь…”

      Барт, обычно брезгливый к просроченной еде, вдруг почувствовал непреодолимое желание съесть именно этот пирог. Может, он был голоден, а может, просто был безрассуден.

      – Идет, – сказал Барт, выкладывая на стойку последнюю медную монету. – За этот кулинарный шедевр.

      Пока Барт с аппетитом (несмотря на странный запах) уплетал яблочный пирог, в таверну вошли двое незнакомцев. Они были одеты в тёмные плащи, лица их были скрыты капюшонами. Оглядевшись, они заняли самый дальний столик и начали тихо переговариваться.

      Барт, обычно игнорировавший окружающий мир, вдруг почувствовал необъяснимое любопытство. Возможно, дело было в пироге. Возможно, тараканы всё же добавили ему остроты.

      Он придвинулся ближе, делая вид, что вытирает рот грязной тряпкой. Он смог расслышать лишь обрывки фраз: «Древний артефакт…», «Ритуал…», «Полная луна…».

      «…и тогда мир погрузится во тьму!» – прошипел один из незнакомцев.

      Барт подавился пирогом. Тьма? Падение мира? Это звучало как что-то, что может нарушить его привычный распорядок дня.

      «О чем это они?» – подумал Барт, незаметно отодвигаясь от столика. Он не был героем. Он не был смельчаком. Он даже не был особенно умным. Но у него был пирог. И этот пирог, похоже, решил все за него.

      Выплюнув остатки яблочной начинки, Барт твёрдо решил: нужно выяснить, кто эти странные люди и что они задумали. Возможно, он даже сможет подслушать, где они хранят золото. Спасать мир? Нет, конечно. Но немного золота ещё никому не мешало.

      Барт (про себя): «Ладно, Барт, соберись. Просто подслушай немного, может, услышишь что-нибудь интересное. И главное, не привлекай внимания. Ты же у нас мастер скрытности… или хотя бы стараешься им быть».

      Барт, неуклюже пригнувшись, начал медленно продвигаться к странному столику. Он спотыкался о стулья, чуть не опрокинул поднос с грязной посудой, но каким-то чудом оставался незамеченным. Вернее, он думал, что оставался незамеченным. Грюнд, наблюдавший за ним из-за стойки, лишь закатывал глаза, проклиная тот день, когда пустил этого оборванца в свою таверну. Но у Грюнда были свои проблемы – например, тараканы в пироге.

      Глава 1: “Неожиданное предложение”

      Подслушав разговор, Барт понял, что ситуация требует… ну, чего-то. Он никогда не знал, чего именно требует ситуация. Он просто делал то, что казалось ему наименее хлопотным, часто приходя к выводу, что бездействие – лучший вариант. Но пирог. Проклятый пирог! Он словно тянул его навстречу приключениям, как магнит – кусок железа.

      Барт, споткнувшись в очередной раз, наткнулся на стул и чуть не уронил его на голову одному из незнакомцев. Те резко обернулись.

      «Э-э-э… простите», – пробормотал Барт, изображая невинность. Его взгляд упал на странный амулет, висевший на груди одного из мужчин. Тусклый мерцающий камень отдалённо напоминал форму яблока.

      «Что ты здесь делаешь, смертный?» – прошипел незнакомец, и его голос звучал так, словно в нём потрескивал сухой лист.

      – Да просто… ем пирог, – ответил Барт, указывая на пустую тарелку. – Очень вкусный, кстати. Если не считать запаха… и тараканов.

      Незнакомцы переглянулись. Казалось, они были больше озабочены тем, что их подслушали, чем качеством пирога.

      – Тебе