Дракон и Буревестник. Нефритовое сердце. Том Белл

сейчас его самого обуял страх. Хуан Джун узнает его, и тогда все кончится. Возможно, прямо здесь. Десятки стрел взирали на Си Фенга с крепостных стен. Одна из них совсем скоро подарит ему упокоение.

      Осталось чуть-чуть.

      Хуан Джун уже стоял у лодки. Его тяжелый, как скала, взгляд исподлобья был прикован к Си Фенгу. Оторопелый взор Си Фенга был направлен на него.

      Они узнали друг друга.

      Вдалеке пророкотал гром.

      Дождь усилился. Вместе с ним пришел холод. Жу Пень принялся отчаянно выгребать котелком воду со дна лодки, Лю так и сидел у руля, боясь шелохнуться, Ши-Фу же, как и прежде, улыбался и мечтательно смотрел на укутанное тучами небо.

      Си Фенг незаметно проверил кинжалы. Хуан Джун крепче сжал рукоять меча на поясе. Между ними, казалось, готовы были разразиться молнии, не хватало лишь одной искры. Воздух дрожал. Капли дождя барабанной дробью стучали по вспенившейся реке и деревянному причалу.

      Но Си Фенг не слышал ничего.

      Лишь стук своего сердца.

      Скоро все кончится.

      Он подвел всех…

      Хуан Джун вдруг выдохнул, опустил плечи и снял ладонь с меча. Жестом он велел стрелкам опустить оружие и сделал шаг вперед.

      – Оставь нас, – прохрипел он.

      Первый стражник поклонился и быстро убежал к башне, уведя за собой взвод солдат. Хуан Джун подошел ближе и поставил сапог на борт лодки. Казалось, его не заботят ледяной дождь и непогода. Рубец на его лице распрямился, взгляд смягчился.

      – Си Фенг, – заговорил он. – Думал, ты либо мертв, либо примкнул к мятежникам. Тебя до сих пор ищут.

      – Моя верность всегда принадлежала Империи и дому Мао, – отозвался тот, поднявшись на ноги. – Ты знаешь это.

      – Знал, – кивнул Хуан Джун. – Пока ты не убил первого Советника.

      – Я… – Си Фенг не нашел, что ответить, и потупил взгляд. – Убил.

      Хуан Джун навалился вперед, отчего лодка закачалась, как на бурных волнах.

      – Ты как всегда, Генерал. Никогда не оправдывался. И сейчас не станешь? Нет? Ты же понимаешь, что бойцы на стенах ждут моего сигнала. Все может решиться очень быстро.

      – Понимаю, – сухо ответил Си Фенг.

      – Так расскажи мне, дзюнь юй тебя раздери! Что происходит? Ответь мне. Ответь, как старому другу. Почему ты это сделал?

      – Это был не он! – не выдержал Лю.

      Юноша подорвался с места, прикрывая одной рукой рану на груди, и подступил ближе к воину.

      – Он не хотел убивать господина Мао. Его одурманил прислужник Нефритового мага!

      – Заткнись, малец! – зарычал Си Фенг. Он схватил Лю за грудки и рывком опустил его дно лодки.

      – Это очень серьезные обвинения, – посерьезнел Хуан Джун. – За такие слова можно лишиться головы. Ты, кстати, должен мне одну. – Он покосился на беззаботного старика и добавил: – Даже две. Так это правда? Тебя действительно одурманили?

      Си Фенг нехотя кивнул, но вместо объяснений спросил:

      – Как ты оказался здесь? Зачем главу Имперской гвардии отправили сторожить речной проход?

      – Затем,