Тень изначальных. Виктор Фёдоров

зашагал по лестнице, перекатывая монетку между пальцами.

      Ощущение было странным. Из отчего дома он сбежал, не оглядываясь, спасая свой разум и естество. После чего обрел новое пристанище, но оттуда его выдернули насильно, лавку Парацельса Рик покидал под конвоем. Рудник был тюрьмой, из которой он вывалился обратно в Мир, пробив все препятствия головой. Чердак, который он только что оставил, не значил ничего. Но юноша поймал себя на мысли, что впервые он уходит откуда-то добровольно. А впереди была конкретная цель, на горизонте брезжили ответы, словно лучики солнца, несмело пытающиеся пробиться сквозь мглу.

      – Прощаемся?

      Вздрогнув, он едва не уронил монету. Удержал ее кончиком мизинца, повернулся к Тиридат. Торговка сидела за тем же столом, где он обычно возился с ее поручениями. Одну ногу она вальяжно выставила в проход, руки были сложены на груди. Рик не стал отрицать:

      – Получается, так.

      – Давно пора. – Но удовлетворения в ее голосе не было.

      – Почему ты здесь?

      Старуха скривила лицо.

      – Рынок перегородили. Снова мутят воду, расчищают территорию у стены. Похоже, прибывающим остолопам надо где-то квартироваться.

      – Понятно…

      Тут было о чем подумать. Но не сейчас.

      – А ты, значит, все, сдался? Девчонка знает?

      – Не сдался. И да, знает. Долгие прощания – лишние слезы. Мы отправляемся дальше и благодарны за всю оказанную помощь. Это тебе. – Он уложил монету на стол.

      Тиридат зыркнула на монету, усмехнулась.

      – Знала бы, что вы при деньгах, не разрешила бы таскаться за собой бесплатно.

      Юноша махнул рукой, он уже давно научился понимать, когда торговка скрывает истину за иронией.

      – Что будешь делать? Если военные заняли базарную площадь, то это дело не одного дня.

      – Новое место найду, это придурки в городе ограничены стеной, будто псы в клетке. У нас тут, – она сделала круговой жест рукой, – ограничений нет.

      Рик почесал щеку. И то верно. Вот только они как раз забирались залезть в эту клетку. Добровольно.

      – Задумался? Так ты, стало быть, собрался двигать туда, а не отсюда?

      Мгновение юноша пытался понять, о чем она говорит, затем неопределенно кивнул. Несмотря ни на что, рассказывать всем и каждому, что они отправляются в город, он не собирался. То было ясно без лишних слов. Старуха махнула рукой, мол, бывай. В успех она явно не верила. Не удержавшись, он уточнил:

      – Может, эээ, хочешь что-то передать? В те места, куда мы направляемся.

      – Вы отправляетесь вперед по своей дороге, а я по своей. Вот только моя куда короче, поэтому я уже всем все раздала, что хотела. Обойдусь. Лучше возьми это.

      Внезапно она швырнула что-то в его сторону. Резко подняв руку, он поймал вещицу двумя пальцами. Деревянный квадратик, подставка. Одна из тех, с которыми он возился совсем недавно.

      – Не заметил в тебе тяги к прощальным сувенирам.

      – Ты стесал ее так, словно