Загадка Космоса. Елена Игоревна Рассыхаева

взорвалось чередой тревожных сигналов.

      «Капитан, мы теряем связь со «Странником»!» – взволнованный голос оператора связи нарушил тишину на мостике. Молодой лейтенант Андерс, обычно хладнокровный, сейчас казался бледным, его пальцы судорожно бегали по клавиатуре.

      Вентер мгновенно выпрямился в кресле, забыв о своей лени. «Что случилось? Докладывай!» – его голос, обычно тихий и спокойный, сейчас звучал как сталь.

      – Неизвестный всплеск энергии, капитан. Зафиксирован в районе квадрата Альфа-7. Данные со «Странника» обнуляются, связь прервана… Они… они исчезли, капитан. Просто пропали, как будто их и не было.

      На экране, где еще секунду назад отображался маршрут исследовательского корабля «Странник», теперь зияла черная пустота. Лишь слабые отголоски энергетического всплеска, не поддающегося классификации, пульсировали на графике. Вентер впился взглядом в данные. Сердце бешено колотилось. Он и раньше видел аномалии, но это… Это отличалось от всего, с чем он сталкивался за свою долгую карьеру.

      «Включите голографический проектор!» – скомандовал он, не отрывая взгляда от экрана.

      В центре мостика возникла трёхмерная модель участка пространства. На том месте, где только что находился «Странник», теперь пульсировало нечто странное. Это не был взрыв, не было разрыва пространства. Скорее, это было похоже на энергетическое поле, которое с каждой секундой становилось всё более нестабильным, мерцая неестественными оттенками фиолетового и зелёного.

      «Направьте на аномалию сканеры всех диапазонов. Быстро!» – отдал он очередной приказ, его голос становился всё более жёстким.

      Напряжение на мостике нарастало. Каждый член экипажа понимал, что это не просто сбой системы. Что-то явно пошло не так, и эта аномалия, эта зловещая пустота, поглотившая «Странника», казалась зловещим предзнаменованием чего-то большего.

      Вентер прищурился, глядя на пульсирующую энергию. Это не было природным явлением. Это было нечто искусственное, нечто, нарушающее все известные им законы физики. И ощущение, что эта загадка является ключом к чему-то более грандиозному и опасному, становилось всё более явным.

      Мерцание аномалии внезапно усилилось, и на мгновение весь мостик озарился ослепительным светом. Затем все стихло. На экране по-прежнему зияла пустота, но напряжение в воздухе не спадало.

      Вентер провел рукой по подбородку. Он знал, что это только начало. Что за этой загадочной аномалией скрывается нечто, что может потрясти основы всего, что они знали о космосе. И он, капитан Артур Вентер, был намерен докопаться до истины, какой бы опасной она ни была. Ради “Странника” и ради будущего всего человечества.

      Глава 1. Непростое задание

      Яркий свет голографического экрана неприятно резанул по глазам, заставив Ариадну «Ари» Рейн поморщиться. Она с трудом подавила зевок, который так и рвался наружу. Раннее утро, а точнее, ранний «космический день» в ее лаборатории на станции «Прометей» всегда начинался одинаково – с мучительной борьбы с желанием просто выключить все и завалиться обратно в капсулу для сна. Но сегодня, как назло, начальник отдела, мистер Холден, вызвал ее на срочное совещание. Срочные совещания никогда не предвещали ничего хорошего.

      Ари поправила очки на переносице, вглядываясь в трёхмерную модель аномалии, зафиксированной патрульным кораблём «Сириус» в районе туманности Ориона. Это была та самая туманность, которая поглотила «Странника». Странная штука. Похожа на размытый портал, только никто не знал, куда он ведёт. Ари, астрофизик по призванию и авантюристка по натуре, обычно питала страсть к таким загадкам, но сейчас почему-то сердце тревожно забилось в груди.

      Дверь кабинета бесшумно открылась, и в помещение вошёл Вентер с неизменной кислой миной на лице. Он всегда выглядел так, будто только что проглотил лимон, который ещё не переварился. Его светло-серый костюм был безупречен, как и всегда, и контрастировал с беспорядком, царившим на рабочем столе Ари.

      «Рейн, наконец-то», – произнес он с ноткой раздражения, пододвигая к Ари планшет. «Я ждал вас на совещании десять минут назад».

      Ари закатила глаза, но промолчала. Спорить с Вентер было бессмысленно, это всё равно что доказывать свою правоту инопланетянину.

      – Простите, мистер Вентер, я работала над моделью аномалии, – спокойно ответила Ари, просматривая данные на планшете. – Что-то срочное?

      – Еще бы, – Вентер сел напротив нее, демонстративно сложив руки на столе. – Как вам наверняка известно, исследовательский корабль «Странник» исчез в районе туманности Ориона. Все, что мы получили от них, – это данные об энергетическом всплеске, которые вы сейчас изучаете.

      Ари кивнула, не отрывая взгляда от экрана. “И? Каковы результаты исследования? Что вы хотите от меня?”

      «Результаты пока неутешительны, Рейн. Мы не понимаем природу этого всплеска. Он не похож ни на что из того, с чем мы сталкивались ранее», – сказал Вентер, его тон стал более серьезным. «Именно поэтому мы поручаем расследование вам».

      Ари удивлённо подняла брови. “Мне? Расследование? Мистер