Хозяйка Англии. Элизабет Чедвик

поженились в день святого Иакова, – сказала она, – и потом всегда отмечали этот праздник с особым чувством. Эта святыня принадлежит мне, и я вправе распорядиться ею так, как сочту нужным, а я желаю передать ее в Редингское аббатство во спасение души моего брата и моей матери.

      Она открыла ящичек, и взорам предстало левое предплечье с кистью в натуральную величину, отлитое из золота и установленное на отделанный самоцветами постамент. Рука была облачена в узкий рукав с манжетой из драгоценных камней; указательный и средний пальцы подняты в жесте благословения.

      Ее отец издал протяжный звук.

      – Рука святого Иакова, – произнес он с благоговением. – Ты действительно хорошо себя показала, дочь моя. – Генрих не пытался вынуть руку из футляра и рассмотреть ее – сделать так в светской обстановке означало бы проявить неуважение к реликвии, – но все же прикоснулся к золоту как собственник. – Они тебе сами ее отдали?

      Матильда ответила уклончиво:

      – Перед смертью мой муж сказал, что эта святыня должна принадлежать мне.

      Король пристально взглянул на нее:

      – А новый император знает?

      – Теперь знает. Вы хотите, чтобы я вернула ее?

      Отец быстро мотнул головой:

      – Нужно всегда чтить предсмертные желания. Редингское аббатство будет в восторге от этого дара императрицы. И возможно, будущей королевы, – добавил он многозначительно.

      Матильда ждала продолжения, однако Генрих с загадочной улыбкой стал прощаться.

      – Такие вопросы нужно обсуждать в другой обстановке. Сначала как следует осмотрись, отдохни, а потом поговорим.

      Она присела в реверансе; поцеловав ее в лоб, он покинул комнату уверенной, бодрой походкой.

      Аделиза тоже присела вслед ему, но осталась с Матильдой – ей хотелось подробнее рассмотреть реликвию святого Иакова.

      – Она обладает целительной силой?

      – Говорят, что обладает.

      Ее мачеха кусала губы в нерешительности.

      – Как вы думаете, рука святого излечит бесплодную жену?

      – Не знаю…

      Матильда обращалась к святому именно с такой просьбой, и ее молитвы были услышаны, только младенец умер сразу после рождения. Она еще недостаточно знала Аделизу, чтобы открыться ей в столь деликатном деле.

      Аделиза вздохнула:

      – Я понимаю, что должна принять волю Господа, но это так трудно, особенно когда мой долг – зачать.

      Матильда не могла не проникнуться сочувствием к Аделизе, так как она знала, каково это: месяц за месяцем люди смотрели на нее, молодую жену пожилого мужчины, в нетерпении, когда же она понесет. Положение Аделизы становилось совсем невыносимым оттого, что другие женщины имели от Генриха детей.

      – Он думает о том, чтобы сделать вас своей преемницей, вы наверняка и сами догадались.

      Матильда кивнула:

      – Как догадалась и о том, что я не единственная, о ком он думает. У моего отца всегда был главный план и запасной план, и потом еще один план на случай,