Заклинатель тьмы. Ольга Сушкова

кивнул и во второй раз поднялся из-за стола, натянул платок на голову и, обдумывая полученную информацию, отправился в сторону выхода из таверны.

      – Эй, паренек, – голос нищего заставил меня оглянуться, – а правда, что кошки любят темные места? – спросил он и рассмеялся словно сумасшедший.

      Я не оценил его своеобразной шутки и поспешил все же выйти на улицу, где меня ждала Мара.

      Около лошади, как я и просил, оказались уже наполовину опустевшее ведро и одно целое красное яблоко.

      – Это ты оставила для меня? – улыбнувшись и взяв фрукт, спросил я. Мара утвердительно кивнула.

      – Спасибо, девочка.

      – Фыр?

      – Да, все в порядке. Просто все очень подозрительно. И я не знаю, чему верить.

      – Ф-ы-ы-р…

      – Да, мне тоже это не нравится. Тот бродяга… Почему он обратил на меня внимание? Он будто ждал именно меня. Да, и заставил разделить с собой обед… За одним столом.

      «Поговорим, когда ты сможешь сидеть со мной за одним столом», – молнией пронеслось у меня в голове, и я рванул обратно в таверну. Тьма!

      – Лал! – закричал я.

      Но, конечно, наблюдателя, точнее, Красного Хранителя, внутри не оказалось. Я только привлек лишнее внимание посетителей. Тьма, я ведь не ошибся? Это правда был он?!

      Вновь и вновь пробегая глазами по залу, я даже не подозревал, что прямо за спиной, добродушно гладя Мару, за мной наблюдали, – Лал уже с улицы смотрел на мои тщетные попытки найти его в таверне:

      – Что же… Ты вернул долг за мою помощь, Натан, накормил бедного человека. И я продолжу наблюдать за тобой, может, иногда помогать, а иногда – нет. Во всяком случае, ты стал вторым после той темной девушки, кто заплатил мне добром. Но посмотрим, как ты поступишь дальше. В конце концов, я действительно просто наблюдатель, создатель истории, имя которой – ты.

      Я вернулся к Маре, пытаясь вспомнить каждое слово, что сказал Хранитель, пока мы с ним сидели за столом. Он точно не соврал, направил меня по следу Джоанны. А зачем он спросил про кошку?

      – Фыр! – волновалась лошадь, но я даже не слушал, что она пыталась мне сказать.

      – Ну конечно! – воскликнул я. – Кошка! Мара! Кошка!

      Лошадь непонимающе уставилась на меня.

      – Камень льва следует искать у кошки, которая прячется в темном месте!

      – Фыр…

      – Да, я знаю, что это все иносказательно. Я не собираюсь обходить каждую подворотню и спрашивать каждую полосатую, а не перевертыш ли она. Но следующий камень точно следует искать где-то в темноте. Старый дом, подвал, темница, пещера. Это может быть что угодно! Но сначала мы должны спасти Джоанну! Согласна?

      Лошадь, конечно, одобрительно кивнула.

      Нам следовало спешить. Приближалась середина дня, а вместе с ней наступала и невыносимая жара, прогоняющая с улиц людей. Конечно, стоило поскорее найти пристанище и нам, но прежде я должен доехать до указанного Лалом места, осмотреться и наконец решить, как выпустить птичку из клетки.

      – Поехали, – тихо произнес я, снова запрыгивая в седло.

      Дом с павлинами, как и обещал Хранитель,