Новый мир.

ваш дух авантюризма? Смотрите, сейчас вы стоите на перепутье. Вы можете выбрать серую и обычную жизнь, предсказуемую и размеренную…

      – Отлично, я выбираю обычную жизнь, пойдёмте отсюда! – перебил его Рагнар.

      – Да, я тоже выбираю обычную жизнь, – поддакивал послушник.

      – Ладно, как хотите. Но раз уж мы уже здесь, может выпьем по стаканчику? Всего один бокал вина. Что может случиться? – Мстислав коварно улыбнулся и потряс перед ними бутылкой. – На ход ноги, так сказать.

      Нестор и Рагнар переглянулись, внутри них явно шла тяжелая борьба.

      – А вы же служите у моего отца? – окликнула Рагнара прекрасная «Никаллета».

      – Да, познакомься, это Рагнар, – ответил ей храбрый «Алькасэн». – А это Нестор, послушник местного монастыря.

      Все уселись столик. Бутылка открылась. Вверх поднялись четыре наполненных кубка.

      – За прекрасных дам! – сказал Мстислав.

      – За прекрасных дам! – нерешительно повторил Нестор.

      – И за их отважных рыцарей! – ответила Марфа.

      – Только по одной и уходим! – пробурчал Рагнар.

      За первым выпитым кубком последовал второй, за ним ещё один, а потом открыли следующую бутылку. Напряжение спало, веселье набирало обороты, и чад кутежа кружил, кружил и кружил и затягивал всё глубже, пока после очередного тоста сознание Мстислава окончательно не провалилось в пустоту.

      В памяти остались лишь обрывки: они орут какую-то песню… бегут… он отливает где-то в переулке… в рассветных лучах плещет фонтан… девичий смех… обнажённая женская грудь прыгает прямо перед его носом, нежная ручка гладит его лицо и хватает за волосы на затылке…

      Он снова был дома. Ему было хорошо и спокойно, впервые за много лет. Он и забыл, как же тут хорошо. Он обнимал берёзку в милом лесочке, рядом в речке плескались окушки. Ему навстречу шла красавица в красном сарафане с косой до пояса. Он так давно её не видел и ужасно скучал. Всё было как в сказке.

      Потом его куда-то вели, в глаза светило до боли яркое солнце. Вдруг он понял, что они идут совсем не туда, куда нужно. Он пытался об этом сказать своим спутникам, кричал, но его никто не слушал. Незнакомые люди со злыми лицами, которые шли рядом с ним, велели ему заткнуться. Они ему не нравились, он им, видимо, тоже. Мстислав развернулся и пошёл в другую сторону, его толкнули, он упал и разодрал себе руки о мостовую. «Странно, откуда в лесу мостовая?» – подумал он. – «А, да пошло оно всё!». Он вскочил и побежал. Послышалась отборная ругань и свист. «Держите его!» – кричали сзади. Кто-то ударил его по затылку. Сознание ушло и тут же вернулось.

      Мстислав почувствовал, что куда-то уплывает. Солнце сильно припекало, с мокрых волос на лицо капала вода и приятно холодила кожу.

      – Ещё раз окунай! – крикнул кто-то.

      Мстислав почувствовал железную хватку сзади на шее. Его наклонили и окунули в бочку с водой. Там, должно быть, был какой-то омут или водоворот, потому что всё вокруг кружилось