Зверь с человечьими глазами. Елена Дейнега

демоны наращивали свою силу. Одни брали её от воды, другие от земли, третьи – от огня и солнца. Они были похожи скорее на животных, нежели на людей: тигры, волки, птицы, рыбы… Но разум их и развитие не уступали человеческому.

      Ни дня не обходилось без битв, разгромов, смертей. Побеждённых или же просто угнанных из деревень забирали в рабство. Люди использовали их как слуг, а демоны людей – как расходный материал. Со временем ни для кого не было секретом, что находились «смельчаки» вступавшие в порочные связи с представителями других рас, дети рождённые от данных союзов имели в равной степени черты и людей, и животных. Они умели превращаться как в животное, так и в человека, по мере необходимости. От людей их можно было отличить, к примеру, по ушам или хвостам, шерсти или рыбьей чешуе, которую никак нельзя было скрыть.

      Увы, но как бы иронично то ни было – плоды данных союзов становились изгоями среди обеих сторон. Таким образом, на свет явилась абсолютно новая раса: химеры, порождённые конфликтами и пороками их нерадивых родителей.

      ***

      Множество лет спустя раса демонов практически вымерла, тогда на Земле остались считанные единицы по-настоящему чистокровных демонов, а основную массу населения составляли люди и полукровки. Современные химеры и поведением, и внешностью походили больше на людей, нежели на животных. Химер использовали как слуг, рабов, проституток, питомцев или же просто в качестве дорогих, живых игрушек для своих чад.

      Продажа химер была вполне законной – их держали в магазинах, в специальных клетках, опаивали препаратами, успокаивающими и не дающими превратиться в человека, потому что содержать химер в зверином облике было гораздо легче.

      Других же – держали в борделях, прачечных, в качестве уборщиков, чистильщиков обуви. Кому повезло меньше – чахли в трущобах, пытаясь свести концы с концами на подаяния, которые бросали им люди, и непонятно: из жалости или всё же из насмешки?

      Чаще всего химеры оказывались на воле потому, что обладали какими-то заболеваниями или увечьями, реже – просто потому, что были рождены на улице и ещё не успели попасть в сети охотников на химер. А бывало и так, что их выкидывали на улицу собственные «работодатели» или хозяева, обрекая привыкшую к теплу химеру на верную, голодную погибель. Прошло уже больше ста лет с тех пор, как эти существа стали частью общества, однако люди всё также отказывались признавать их полноценными личностями.

      Аарона все эти предрассудки, впрочем, волновали мало. Он был молодым, богатым человеком, работавшем на государственной должности, унаследовавшим всё состояние своих почивших родителей. Своё свободное время Аарон проводил за чтением книг; обожал учиться и много работал. Все его слуги (коих, впрочем, было немного) были людьми. Жены или детей он пока не заимел, друзей… Наверное, лишь Дуглас мог бы с уверенностью назваться другом Аарона. Они знали друг друга с самого детства.

      Аарон был умён и воспитан, обладал весьма спокойным нравом. Даже к своим слугам он старался относиться с вниманием и заботой, ценя абсолютно всё, что они делали для него.

      Он не любил большие скопления людей, а потому – практически никогда не появлялся на званых вечерах в домах таких же важных богачей; отказывался пить дорогие вина и в целом – был необщителен, немногословен. Аарон попросту не видел смысла во всех этих визитах. Их устраивали и шли на них в основном лишь те, кто любил хорошенько выпить, желали найти себе красивую спутницу или богатого спутника и те, кому захотелось выгулять своего питомца.

      Слухов о нём, в связи с этим, ходило немало: что с головой что-то не так, что мужеложством заниматься любит, а потому и жены не имеет, и многое-многое другое. Аарон же старался игнорировать все эти грязные сплетни, лишь изредка возражая: «головой я здоров и мужчин не люблю.»

      Помогало это, конечно же, мало.

      Единственным, с кем он мог по-настоящему поговорить и открыться – был его лучший и, как уже было сказано ранее, пожалуй, единственный друг – Дуглас. Местами он был похож на Аарона, потому-то как раз и сумел с ним сдружиться, но в целом – оставлял о себе впечатление куда более открытого человека, нежели его товарищ. Вместе они смотрелись, как день и ночь: сияющий лучезарной улыбкой Дуглас, и абсолютно невозмутимый Аарон, стоящий чуть поодаль – где-то в тени. Для многих оставалось лишь гадать, как именно им, таким разным на первый взгляд, удалось так хорошо поладить.

      – Вам бы, друг мой, улыбаться почаще, да говорить побольше! – частенько напоминал Аарону Дуглас.

      Но тот отвечал ему на это одним лишь только слегка недовольным взглядом.

      В богатом обществе химерами хвастались, как дорогим имуществом; вроде транспорта, жилья или украшений. Позволить их себе мог далеко не каждый, более того – химеры были разными. Ценились в основном лишь те, кто больше, здоровее и сильнее. Но и цена на них была, соответственно, как на целый, довольно большой особняк. Таким образом, самыми дорогими стали вороны, белые тигры и волки. Хотя ворона, как таковая, не могла похвастаться большими размерами или пугающими когтями – всё равно оставалась в числе дорогих и редких. Причиной тому служило то,