Новелла «Единственный конец злодейки – смерть». Том 6. Гёыль Квон

не представляла насколько. Возможно, виной тому было мое затворничество. Я-то думала, если сидеть тише воды ниже травы, слухи быстро улягутся…

      Впрочем, здравый смысл подсказывал, что в ситуации, когда император мертв, а кронпринц лежит без сознания и за ним ухаживает молодая незамужняя девушка, сплетни будут множиться со скоростью света. Интересно, эти слухи успели дойти до герцога? Отец был единственным, кто знал про наши отношения, – однажды я сама открылась ему. Если бы чьи-то россказни порочили репутацию Экхартов, он принял бы меры. А вдруг… Сплетни пришлись герцогу по душе?! Ведь, надо признать, он всячески поддерживал кронпринца, хоть и не испытывал к нему симпатии. И как мне теперь быть?..

      Единственное, что могло пресечь кривотолки, – обнародование наших с Каллисто отношений. Но я совсем не хотела, чтобы со мной обращались как с будущей императрицей. Беседуя с Марианной, я лишний раз в этом убедилась. Мечтала я о другом: выяснить судьбу Винтера и спокойно учиться на факультете археологии.

      Но все-таки почему Марианна решила, что дело идет к свадьбе? Мы же просто встречаемся…

      Мои стройные мысли медленно путались, и тут…

      – Леди? – меня кто-то окликнул.

      – А? Что такое, Седрик?

      – Вы вдруг остановились.

      – И правда…

      Внезапно я поняла, что уже некоторое время стою посреди дороги как вкопанная. Очень неловко! Очнувшись, я пошла дальше, и Седрик последовал за мной.

      – Пенелопа, могу я кое о чем вас спросить? – издалека начал он.

      – Да.

      – Вы, случайно, не помните Тратан, ближайший порт к островам архипелага Аркина? Недавно в тех местах целый остров ушел под воду.

      – Правда?

      Ну конечно, я прекрасно понимала, о чем идет речь, ведь самолично уничтожила Солеиль.

      – И что же там произошло?

      Неприятные воспоминания заставили меня невольно повысить голос, но Седрик, похоже, этого не заметил и с легкой улыбкой продолжил:

      – Приближается зима. А, как известно, с наступлением холодов в данный регион, и особенно в окрестности Тратана, приходит страшный голод. Поэтому жители требуют поддержать их провизией и золотом.

      Я молчала.

      – Будь в вашей власти решить эту проблему, как бы вы поступили?

      Снова-здорово! Как только я поселилась во дворце, Седрик принялся закидывать меня подобными вопросами. Зачем он это делал, не знаю. Быть может, не доверял мнению своего господина и потому искал совета, пусть даже моего.

      – Как бы поступила? Выделила бы казенные деньги. – Я спокойно пожала плечами.

      А что тут еще ответить?

      – Понимаете, беда в том, что собирать налоги становится все труднее. Времена пошли тяжелые. Если мы сейчас потратим средства, то в середине зимы уже не сумеем помочь нуждающимся.

      Все действительно не так уж просто. Но что ты хочешь услышать от меня? Я задумалась, но ни одна идея не была применима к этому государству.

      – Вы призываете меня заняться благотворительностью?

      Неужели он знает, что я разбогатела благодаря