Незваные. Илис Фис

ылья, он бы наверняка взлетел, пробивая каменный потолок.

      Неприятный холодок пробежался по спине, когда невидимое нечто нависло над ним. Он сделал последний стремительный рывок, и солнечные лучи ослепили его.

      Ищейка оступился и упал на плитку, но уже в следующее мгновение поднялся, устремляясь вниз по массивным ступеням. Оказавшись внизу, Камо пробежал еще несколько десятков футов, и только после того, как холод сменился усталостью, он остановился и обернулся к проходу. Его била крупная дрожь.

      Величиною с полгоры, уходящие в облака каменные ворота захлопнулись с мощным грохотом, подобным раскату грома. Камо отшатнулся, хватая ртом воздух. Ссадины и синяки, которыми было усыпано всё его тело, нестерпимо ныли.

      Вход в Мертвую обитель оказался столь же опасным, как о нём говорили самые невероятные и безумные слухи, если не хуже. Достичь Артефакта казалось невозможным. Даже сложно представить, что нужно сделать, чтобы пробраться сквозь пелену ужаса, текущую по жилам этого проклятого места.

      Камо тряхнул головой, сбрасывая наваждение. По крайней мере, он жив. Страх понемногу уступал место здравому смыслу, но радости, что он цел, становилось всё меньше. Теперь на родину ему придется вернуться с грузом позора.

      Глава 1. Без выхода

      Солнце поднималось над Товуром. Ленивые лучи едва пробивались сквозь густые облака. Прохлада утра скрадывала привычный смрад улиц. Сонная стража нехотя бродила средь домов, хотя большую часть построек в Глотке назвать домом было бы невероятным комплиментом. Скорее, захудалыми лачугами, сооруженными из того, что было. Однако встречались и редкие достойные двухэтажные строения, в одном из которых она и остановилась.

      Ирэн сидела у окна и наблюдала, как просыпается город. Утреннее солнце мягко касалось резких черт ее лица. Ирэн было сложно назвать привлекательной: волосы, едва достающие до плеч, черные, словно смоль, неряшливо спадали по уставшему овальному лицу. Внимание привлекал тонкий глубокий шрам, уходящий от левой щеки к шее. Острый нос и узкие прорези янтарных глаз, следящих за сонными жителями города, придавали ей хищный вид.

      Внизу люди постепенно приступали к своим привычным делам, упорно шлепая по грязи. Бездомные уже трясли руками в поисках милостыни, пьяницы собирали каждую кочку, попадающуюся на их пути. В темных закоулках, прижавшись к стенам домов, постанывали больные – бедолаги, которым никогда уже не собрать денег на врачевателя. Наемники к      нязя Ночи, фактически второго главного человека в городе, уже патрулировали улицы, собирая налоги. Лишнее напоминание, что сегодня вторник, а то в последнее время дни путались в голове. Было забавно наблюдать, как стража, смотря строго вперед, проходила мимо вооруженных головорезов, делая вид, что просто не видит их. С другой стороны, удивительно, что они вообще сюда доходили.

      Глотка, как ее называли, всегда была такой: крайний район самого большого города в Княжестве – омерзительная сточная помойка, в которую здравый человек вряд ли сунется. Наемницу, пожалуй, едва ли можно было назвать таковым. Свое название это местечко получило из-за того, что его построили на высушенных болотах, где обитали облезлые крыксы – человекоподобные склизкие твари. Судя по всему, у них изрядно воняло из пасти. Или же дело было в том, что она была невероятных размеров, потому что полное название этого места – Глотка крыкса. Где-то на отшибе даже была таверна с таким названием.

      Наемница зевнула. Чертовски хотелось спать, но работа сама себя не сделает. Сегодня предстояло закрыть несколько важных дел прежде, чем она попадет на прием к настоящему Князю, так любезно пригласившему ее и еще парочку не менее опасных головорезов. Даже интересно, что этот безумец выдумал на этот раз? Безмозглые глупцы, согласившиеся найти утерянное в реке Шчара кольцо, благополучно в ней же и утонули, унесенные бурным течением. И, если это будет нечто вновь выходящее далеко за рамки разумности, как прошлый заказ, вновь откланяться у нее не получится.

      Ирэн тряхнула головой. Она натянула стеганную рубаху, штаны и добротные сапоги. Вокруг нее стали клубиться черные песчинки. Собираясь в неровные фрагменты, они постепенно превращались в броню. Спустя несколько минут наемница уже была облачена в доспехи, вес которых почти не ощущался. Она подождала еще немного, пока из песчинок не собрался меч и, осмотрев покои, вышла.

      Улицы наполнялись жизнью. Грязь чавкала под сапогами. Ирэн направлялась на встречу в не самое уютное для этого место – таверну «Разбитое корыто».

      Проходя мимо очередного переулка, она услышала пьяную ругань, суматоху, и треп кучки оборванцев, валяющихся у стен. Кажется, ей сюда. Ирэн свернула за угол, и ее желудок сразу же скрутило от вони. Грязь здесь имела особую вязкость, и сапоги отделялись от нее с еще более противным чавканьем.

      Шум стал громче. Слева от нее стояло ветхое здание с обшарпанными, давно не видевшими ремонта стенами. Вывеска «Разбитое корыто» треснула, будто в подтверждение написанному на ней, и теперь неказисто болталась над входом.

      – Эй, милочка! – блевавший секунду назад в стороне пьянчуга заметил наемницу.

      Ирэн, не