Контракт на любовь. Тесса Бейли

прижалась губами к его уху и обдала теплым дыханием, от которого он вздрогнул и схватился за подол ее платья.

      – Похоже, я победила, крысиный король.

      У него отвисла челюсть:

      – На этот раз.

      – Этот раз – единственный. Мы оба высказали свою точку зрения.

      – К сожалению, я все еще настаиваю на своей, – пробормотал он, кивая на свои колени.

      – Отвратительно, – отрезала она, хотя чувствовала, как смех подступает к горлу, и слезла с его колен. – Возьми себя в руки, пока я, – она встретилась взглядом с Коринн, – поговорю с моей прекрасной мамой.

      Коринн закатила глаза и ушла.

      Натали последовала за ней, улыбаясь и благодаря тех, кто поздравлял ее, когда она проходила мимо. Когда они добрались до тихого уголка вагона, Коринн сохраняла безмятежную улыбку на лице, но в ее глазах безошибочно угадывалось раздражение.

      – Тебе не кажется, что было бы неплохо немного предупредить нас, прежде чем втягивать нас с твоим братом в этот трюк?

      – Да, на самом деле я так и делаю. Таково было мое намерение…

      – За каких-то тридцать минут вы с этой обезьяной превратили нас в посмешище.

      Внезапно у Натали кровь вскипела в жилах:

      – Он – ветеран войны. «Морской котик». Никогда больше не говори о нем в таком тоне.

      Мать резко закрыла рот, но быстро взяла себя в руки.

      Натали, однако, было далеко до такого спокойствия. С каких это пор она стала так страстно защищать этого мужчину, который, как предполагалось, был ее врагом? Она могла оскорблять его до второго пришествия, но вот его попытался оскорбить кто-то другой, и она готова откусить за это голову?

      – Два дня назад на конкурсе «Букеты и новички» ты плеснула вином в лицо этому человеку. Тебе не кажется, что об этом известно всем в городе? Тебе не кажется, что они удивляются, как ты могла так быстро превратиться из врага в невесту?

      Щеки Натали вспыхнули. Такими темпами она вообще сожжет себе кожу.

      – Все пары ссорятся. Ты должна бы знать это лучше, чем кто-либо другой. Не так уж трудно смириться с мыслью, что мы тогда были в самом разгаре ссоры.

      Мать в ответ лишь покачала головой:

      – Ты собираешься унизить семью, как унижала в старших классах.

      Натали отшатнулась, словно от пощечины. Ее тело вздрогнуло от резкого выговора, и она с силой ударилась спиной о какой-то неподвижный предмет. Дернувшись, она повернула голову и увидела, что позади нее с хмурым видом стоит Август. Он мрачно посмотрел на нее, а затем перевел взгляд на ее мать.

      – Все в порядке, принцесса?

      Коринн усмехнулась этому прозвищу. Натали наблюдала, как ее мать ведет войну между хорошими манерами и своим очевидным гневом. Удивительно, но гнев победил. Вместо того чтобы пожать Августу руку и сказать что-нибудь, чтобы сгладить неловкую ситуацию, как она обычно делала, Коринн проплыла мимо них с натянутой улыбкой и подошла к другой группе, затеяв скучную светскую беседу о восстановленной винтажной отделке поезда.

      – Как много ты услышал? – не оборачиваясь, поинтересовалась