Чужой. Из теней. Тим Леббон

– экипаж столпился у центра связи. Большое помещение оказалось маленьким для такого количества людей, отчего все стояли плотно друг к другу. Каждого переполняло напряжение, замерла даже обычно невозмутимая Карен Снеддон, научный работник. Эта худенькая женщина со строгим лицом побывала на многих планетах, астероидах и спутниках, но даже в ее взгляде угадывалась большая тревога.

      – «Самсон», это капитан Джордан. Что случилось? Что происходит в шахте?

      – …чудовища! Мы…

      Связь резко оборвалась, оставляя в кабине звенящую пустоту.

      Через широкие иллюминаторы виднелись знакомая картинка космоса и изгиб планеты, на которой будто бы ничего не изменилось. Слабое гудение механизмов перекрывало дыхание взволнованных членов команды.

      – Бакстер, – тихо произнесла Джордан. – Хорошо бы вернуть связь с ними.

      – Я стараюсь, как могу.

      – Чудовища? – медик Гарсиа нервно постукивала пальцем по подбородку. – Пока никому не доводилось встречать существ под землей, так ведь?

      – На поверхности обитают только бактерии, – подтвердила Снеддон, переминаясь с ноги на ногу. – Может, мы неправильно расслышали? Может, они сказали «трещины» или что-то в этом роде?

      – Мы можем засечь их на сканерах?

      Связист махнул рукой влево, где три экрана были наклонно прикреплены к панели управления. Один подсвечивался тускло-зеленым цветом и показывал две маленькие светящиеся точки, быстро бегущие в их сторону. На экране пронесся отсвет электрического шторма. Но точки не пропали из виду, их движение не остановилось.

      – Который из них «Самсон»? – поинтересовался Хуп.

      – Впереди, – ответил Ляшанс. – А за ним – «Далила».

      – Примерно в десяти минутах от нас, – добавила Джордан. – Есть связь с «Далилой»?

      Ответа не последовало. И молчание объяснило все лучше любых слов.

      – Я не уверен, что мы можем… – начал было Крис.

      И тут возобновилась связь:

      – …вцепились в их лица! – раздался тот же голос.

      «Позволить им состыковаться» – так Крис собирался закончить свое предложение…

      Бакстер покрутил рычажки, и перед ним возник большой мерцающий экран. На нем появилось расплывчатое изображение Вика Джонса, пилота «Самсона». Хупер попытался разглядеть, что творится за спиной Вика внутри корабля, но крутой подъем судна с планеты LV-178 сделал попытку невыполнимой.

      – Сколько с тобой людей? – спросил Крис.

      – Хуп? Это ты?

      – Да.

      – Другая команда обнаружила что-то. Что-то ужасное. Некоторые… – Джонс снова исчез, а картинка замигала еще сильнее из-за возрастающих радиопомех.

      – Касьянова, Гарсиа, отправляйтесь в изолятор и приведите медкапсулу в готовность, – обратилась Джордан к врачу и ее помощнице.

      – Ты же это не серьезно?! – рассердился Крис.

      Как только капитан резко повернулась к нему, в каюту опять ворвался голос Джонса:

      – … всех четырех, не тронули только меня и Стики. Сейчас они в