Страж Тумана. Сергей Сергеевич Родин

ой площади Туманного Приюта, механический фонтан играл свою вечернюю мелодию – переплетение звуков воды и пара. Миссис Брайтон торопливо пересекала булыжную мостовую, прижимая к груди корзину с хлебом. Кристалл-переговорник на её шее мерцал в такт шагам – такие носили все жители деревни для связи через ауру Стража.

      За идеально круглой границей защитного поля клубился туман. Иногда в его глубине вспыхивали странные огни, и тогда дети в деревне прятались под одеяла, а взрослые проверяли защитные амулеты.

      Терминал Туманной сети в углу комнаты ожил, выплевывая перфокарту:

      ВХОДЯЩЕЕ СООБЩЕНИЕ ИЗ БОЛЬШОГО ХЕЙВЕНА ЗАПРОС НА ПОДТВЕРЖДЕНИЕ СТАТУСА ЗАЩИТНОГО БАРЬЕРА

      – Ответь им, – произнес Страж вслух, что случалось редко. – Напиши, что все в порядке.

      Томас склонился над древней машиной, набирая ответ на медных клавишах. Он знал, что учитель солгал – барьер слабел с каждым днем. Как слабел и сам Страж.

      – Завтра твоя инициация, – снова беззвучно произнес старик. – Ты готов принять мою силу?

      Томас кивнул, чувствуя, как сжимается горло. Семь лет обучения, семь лет подготовки к этому моменту. Он станет новым Стражем Туманного Приюта, хранителем барьера между тремя сотнями жителей и кошмарами, таящимися в тумане.

      Хронометр на стене гулко ударил, отмечая закат. В тот же миг где-то в тумане раздался протяжный вой – нечеловеческий, вибрирующий на грани слышимости. Стекла в окнах задрожали. Томас увидел, как пальцы Стража крепче сжали посох, как усилилось голубое свечение ауры, отгоняя сгустившиеся тени.

      "Завтра это станет твоим долгом", – голос Стража в голове звучал устало. – "Надеюсь, ты окажешься сильнее меня".

      А туман за окном продолжал клубиться, скрывая в своих глубинах тайны, которые Томасу еще предстояло узнать.

      Защитный кристалл в навершии посоха пульсировал все слабее. Томас помнил, каким ярким было его сияние, когда он только начинал обучение – казалось, оно могло осветить всю башню. Теперь же голубоватый свет едва пробивался сквозь дымчатую поверхность.

      Страж медленно опустился в потертое кожаное кресло у камина. Механические часы над ним показывали без четверти девять – время, когда туманные твари становились наиболее активными.

      – Принеси журнал регистрации, – произнес старик вслух, и это нарушение привычки телепатического общения вновь встревожило Томаса.

      Массивная книга в кожаном переплете лежала на столе рядом с терминалом. Томас бережно перенес её к камину. Страницы пожелтели от времени, а последние записи подрагивали, будто сделанные неуверенной рукой.

      "Плотность барьера: 72% от нормы. Активность тумана: повышенная. Расход энергии кристалла: критический."

      – Последняя запись датирована вчерашним днем, – Томас перевернул страницу. – Сегодня вы не вели журнал?

      Старик покачал головой. Отблески пламени плясали на его изможденном лице, подчеркивая глубокие морщины.

      Снаружи раздался звон – это сработал сигнальный колокол на площади. Три удара: тревога первого уровня. Томас бросился к окну. У границы барьера клубился особенно плотный сгусток тумана, в котором проступали размытые силуэты.

      "Они чувствуют", – голос Стража в голове звучал как шелест сухих листьев. – "Чувствуют, что барьер слабеет".

      Терминал Туманной сети ожил, выстукивая срочное сообщение:

      НАРУШЕНИЕ ЦЕЛОСТНОСТИ БАРЬЕРА В СЕКТОРЕ F-3 ТРЕБУЕТСЯ НЕМЕДЛЕННОЕ ВМЕШАТЕЛЬСТВО СТРАЖА

      Старик с трудом поднялся, опираясь на посох. Защитный кристалл вспыхнул ярче, откликаясь на опасность. По комнате пробежала волна силы – Томас почувствовал её как легкое головокружение.

      – Смотри внимательно, – проговорил Страж. – Завтра тебе придется делать это самостоятельно.

      Он поднял посох, и голубое сияние кристалла растеклось по комнате, заструилось из окон башни, укрепляя защитный барьер. Туманные силуэты отпрянули, растворяясь в общей массе клубящейся мглы.

      Томас видел, каких усилий это стоило учителю. Старик побледнел, его рука дрожала, но он продолжал удерживать посох, пока последний силуэт не исчез в тумане.

      "Завтра", – беззвучный голос едва пробивался сквозь шум в ушах Томаса, – "Завтра на рассвете. Времени больше нет".

      Колокол на площади ударил еще раз – отбой тревоги. Но Томас уже не слышал его. Он смотрел, как оседает в кресло его учитель, как тускнеет защитный кристалл, и понимал: следующая атака может стать для Старого Стража последней.

      Инициация не могла ждать до традиционного срока. Она должна была состояться на рассвете.

      А туман за окном продолжал клубиться, собирая силы для новой попытки прорвать барьер.

      Ночь выдалась беспокойной. Томас не мог уснуть в своей комнате под крышей башни, прислушиваясь к тихим шагам учителя этажом ниже. Старый Страж не ложился – его аура должна была оставаться активной, защищая деревню. Лишь раз в сутки, на рассвете, когда туман становился наименее агрессивным, Страж мог позволить себе