Предел равновесия. Алекс Зод

>"Инвентаризация, как всегда", – пробормотала она, вскрывая коробку. Внутри оказались предметы, типичные для археологических раскопок: бронзовый кинжал с потемневшим лезвием, глиняные осколки с мелкими узорами. Но что-то в глубине коробки привлекло её внимание.

      Кусок ткани, обмотанный вокруг чего-то круглого, словно хранил в себе тайну. Разворачивая его, Алиса ощутила странный холод, который пробежал по её пальцам, заставив вздрогнуть.

      В руках оказался амулет из чёрного камня. Он был увесистым, с тонкими, завораживающими узорами, вырезанными по его поверхности. Символы, которые казались древними, но не походили ни на один известный ей язык, слегка мерцали.

      Алиса склонилась ближе, чтобы разглядеть их. Откуда-то возникло странное чувство, что амулет смотрит на неё. В голове мелькнула нелепая мысль: "Он живой?"

      Её раздумья прервал громкий стук в дверь.

      На пороге стоял высокий мужчина. Его длинное чёрное пальто покрывали капли дождя, хотя с утра небо было ясным. Шляпа скрывала половину лица, но его серые глаза, холодные и пронизывающие, словно видели её насквозь.

      – Вы Алиса? – его голос был глубоким, с лёгкой хрипотцой.

      Она растерянно кивнула.

      – Кто вы? – спросила она, пытаясь сохранить спокойствие.

      – Моё имя Леон, – сказал он, снимая шляпу. Его чёрные волосы были слегка взъерошены. – Я исследователь. Меня интересует один из ваших артефактов.

      – Какой именно? – Алиса нахмурилась.

      Леон шагнул внутрь, игнорируя её попытки задержать его у двери. Его взгляд сразу нашёл амулет, лежащий на её столе.

      – Этот, – он указал на него. – Вы нашли его недавно, верно?

      – И что с того? – Алиса почувствовала, как в груди закипает раздражение. – Все экспонаты проходят регистрацию. Если вы хотите его изучить, оформите запрос.

      – У нас нет времени, – ответил Леон, его голос стал более напряжённым. – Этот артефакт… он опасен. Вам лучше отдать его мне.

      – Опасен? – она рассмеялась, хотя её смех прозвучал неуверенно. – Это просто кусок камня.

      – Нет, – он шагнул ближе, и она почувствовала его холодный взгляд. – Это ключ. И он уже привлёк внимание тех, кто сделает всё, чтобы его заполучить.

      Алиса прикусила губу. Его слова звучали как бред сумасшедшего, но что-то в его поведении заставляло её насторожиться. Он говорил серьёзно. Слишком серьёзно.

      – Кто "они"? – она скрестила руки на груди, стараясь выглядеть уверенной.

      Леон не успел ответить. Комнату наполнил странный шорох. Алиса резко повернулась к окну.

      За окном не было ничего необычного. Только старый дуб, который она видела каждый день. Но её внимание привлекло движение. На ветвях нечто напоминало густой чёрный туман. Он переливался, как живое существо.

      – Что это? – прошептала она, отступая назад.

      – Они пришли, – спокойно сказал Леон, доставая из кармана кинжал. Его лезвие внезапно засветилось мягким голубым светом.

      – Что за чушь?! – воскликнула Алиса, пытаясь схватить его за руку. – Вы с ума сошли!

      Тень за окном слилась с деревом и исчезла. Алиса почувствовала, как на затылке поднялись волосы. Шорох раздался с другой стороны комнаты, и она резко обернулась.

      Тёмное существо, лишённое формы, проникло внутрь через вентиляцию. Оно двигалось быстро, окутывая всё вокруг, как дым. Но этот дым казался плотным и… живым. Алиса замерла, не в силах пошевелиться.

      – Что это за чертовщина?! – закричала она.

      – Беги, – прошипел Леон. Его кинжал вспыхнул ярче, когда он рванулся вперёд. Существо отступило, но не исчезло. Оно кружило вокруг, выжидая.

      Леон схватил Алису за руку.

      – Если хочешь выжить, доверься мне, – сказал он, его голос был одновременно мягким и требовательным.

      Она смотрела на него, разрываясь между страхом и желанием немедленно выбежать из комнаты. Но голос Леона, его уверенность, словно обволокли её, заставив кивнуть.

      Он потащил её к выходу.

      Они мчались по коридорам музея. Алиса чувствовала, как холодные щупальца тени тянутся к ней, но каждый раз, когда она оборачивалась, видела только темноту.

      – Кто они? – выдохнула она, когда они оказались у заднего выхода.

      – Существа из другого мира, – ответил Леон. Он выглянул наружу. – Они чувствуют амулет. Если он попадёт к ним, они откроют портал.

      – Какой ещё портал?! – её голос сорвался. – Вы вообще понимаете, что звучите как сумасшедший?!

      Он не ответил. Снаружи начали сгущаться тени. Алиса видела, как они двигались, как живые создания. Леон повернулся к ней, его взгляд был серьёзным.

      – У тебя есть выбор. Ты либо идёшь со мной, либо остаёшься здесь. Но если останешься, долго ты не проживёшь.

      Алиса посмотрела на него, затем на тени. В груди сдавило.

      – Ладно. Но если ты лжёшь, я убью тебя сама, – сказала она, решительно сжав кулаки.

      Леон