Искры среди теней. Дмитрий Анатольевич Мордовин

сегда находила способ проникнуть внутрь.

      Тело инженера, найденное в заброшенной лаборатории, было чем-то большим, чем просто очередное преступление. На первый взгляд, всё указывало на трагическую случайность: перегрузка оборудования, короткое замыкание. Но Штольца нельзя было провести. Он видел детали, которых другие не замечали, и чувствовал, что за этим случаем кроется нечто большее.

      Появление напарника стало неожиданным поворотом. ИРИС, искусственный интеллект в обличье гуманоида, был для него скорее помехой, чем помощью. Штольц не доверял роботам, видя в них угрозу, а не инструмент. Но он ещё не знал, что этот напарник не просто изменит ход расследования, но и станет катализатором для переосмысления его собственных убеждений.

      Убийство инженера было лишь началом. Границы между человеком и машиной начали стираться. Мир вокруг Штольца менялся, и это расследование должно было стать ключом к тому, чтобы понять, каким будет будущее. Он ещё не знал, что каждый шаг к раскрытию преступления будет одновременно шагом к ответу на главный вопрос: что значит быть человеком?

      Сомнения в старом городе

      Город сиял миллионами огней, но для Вадима Штольца этот свет был скорее раздражением, чем источником вдохновения. Он сидел в своем тесном офисе, окна которого выходили на нижний уровень мегаполиса. Там, где не было места роскоши или прогрессу, царил только пыльный воздух и запах старых проводов.

      На стене мигали старые голографические объявления, а в углу бурчал древний кофейный аппарат, который Штольц так и не удосужился починить. Рядом с ним лежал скомканный плащ и коммуникатор с треснутым экраном – символ его былого успеха, когда дела шли лучше.

      Шум города за окном напоминал океан, постоянный, неумолимый. Но Штольц давно не замечал его, как не замечал и того, что когда-то считал важным в жизни. Он включил коммуникатор, чтобы проверить входящие. Большинство сообщений были от старых клиентов или спам-рассылок. Но одно привлекло его внимание – оно выглядело официально и содержало лишь несколько слов: "Срочное дело. Вы – последний шанс".

      Штольц внимательно перечитал сообщение несколько раз, но не ответил сразу. "Последний шанс" – слова словно отпечатались в его сознании. Он не мог понять, почему заказчик выбрал именно его, учитывая, что детективы в городе уже давно стали ненужными. Алгоритмы и искусственный интеллект могли вычислить любого подозреваемого в мгновение ока. Штольц оставался одним из тех, кто все ещё верил в интуицию и старомодные методы расследования, но это, казалось, никого больше не интересовало.

      Он оглядел свой офис. Стопки старых дел, некоторые из которых он так и не закончил. Все казалось таким же запылённым и устаревшим, как и он сам. Когда-то он был на вершине – лучший детектив в городе, с интуицией, которую не мог заменить даже самый продвинутый алгоритм. Но время шло, и прогресс вытеснил таких, как он. Теперь он был лишь тенью самого себя.

      Размышляя о сообщении, он машинально включил старый музыкальный проигрыватель. Из динамиков раздалась мелодия – что-то грустное, но знакомое, как эхо прошлого. Штольц опустил голову, стараясь не поддаваться эмоциям, и только тогда услышал, как его коммуникатор начал вибрировать. Входящий вызов.

      Сначала он решил проигнорировать звонок, но затем что-то внутри его заставило ответить. "Если это спам, я точно выброшу этот чертов коммуникатор", – подумал он, поднимая трубку.

      – Штольц, – коротко ответил он, не утруждая себя формальностями.

      – Господин Штольц, – начал голос на другом конце, уверенный и спокойный. – Меня зовут Виктор Клайн, я представляю интересы корпорации "НоваТех". Мы хотели бы предложить вам работу.

      Штольц помолчал. "НоваТех" была одной из крупнейших корпораций в городе, занимающейся разработкой передовых технологий. Но зачем им нужен частный детектив?

      – Если вам нужен я, значит, что-то пошло не так, как надо, – отозвался он. – В чем дело?

      – Я не могу раскрыть всех деталей по телефону, – ответил Клайн. – Но если вы готовы взяться за дело, то мы готовы обсудить гонорар.

      Гонорар. Это слово зацепило Штольца больше, чем он ожидал. Его финансы находились в состоянии, мягко говоря, плачевном. Он вспомнил счета, которые уже несколько месяцев лежали неоплаченными. Да и сама идея поработать на такую компанию была заманчивой.

      – Хорошо, – наконец ответил он. – Где и когда?

      Клайн назвал адрес и время встречи. Штольц выключил коммуникатор и снова взглянул на сообщение, которое всё ещё висело на экране. "Последний шанс". Он не знал, что за этим стоит, но решил, что в этом городе ничто не бывает случайным.

      Штольц прибыл в указанное место с опозданием, как обычно. Он не торопился, предпочитая делать всё в своем темпе. Когда-то его именем восхищались в кругах, где требовалась скорость, но годы научили его не спешить. Мир сам по себе двигался слишком быстро, и пытаться угнаться за ним – дело неблагодарное.

      Здание, куда его привел адрес, было одним из тех блестящих небоскрёбов, которые казались чуть более искусственными, чем природные материалы. В нем