Арканум. Зов тьмы. Екатерина Алексеевна Романова

одолжали шептать что-то на своём языке, даже угасая.

      Человек, сидевший напротив камина, казался частью этой сцены – неподвижным, словно изваяние из мрамора. Его длинные пальцы неторопливо вращали хрустальный бокал, в котором вино мерцало алыми отблесками, как кровь на лезвии ножа. Взгляд его был направлен в огонь, но мысли – далеко за пределами этой комнаты.

      Тёмные глаза человека отражали отблески пламени, но сами оставались холодными, как лёд. Он не нуждался в титуле или имени в этот момент. Для тех, кто входил в эту комнату, он был просто хозяином. Тем, чьё слово решает судьбы.

      Дверь бесшумно открылась, и внутрь шагнула женщина. Её движения были лёгкими, почти бесшумными, но даже это вторжение нарушило невидимую границу спокойствия. Она замерла у порога, молча наблюдая за человеком у камина.

      – Маргарита, – его голос прозвучал мягко, почти лениво, но в нём таилась скрытая сила. – Подойди. Есть какие-то новости для меня?

      Женщина шагнула вперёд, её хищный взгляд на мгновение вспыхнул в свете огня. Она выпрямилась, будто готовясь отдать честь, и чётко ответила:

      – Да, господин. Хорошая и плохая новость.

      Человек оторвал взгляд от камина, повернув голову к ней. Теперь на его лице можно было увидеть странную смесь усталости и жёсткости.

      – Хм… – его голос стал на полтона ниже, словно он обдумывал каждое слово. – Начнём с хорошей.

      – Мы нашли его, – ответила Маргарита, её голос прозвучал с ноткой триумфа.

      Его губы едва заметно дрогнули, будто он хотел улыбнуться, но тут же вернулся к своей привычной маске.

      – А плохая?

      – Кролик не дышит, – сказала она ровно, но её взгляд остался напряжённым, ожидающим реакции.

      Мужчина задержал на ней взгляд, затем медленно поставил бокал на стол. В пламени камина вспыхнула последняя карта, исчезая с тихим шипением.

      – Значит, будем действовать иначе, – сказал он, поднимаясь с кресла. Его фигура, высокая и внушительная, отбрасывала длинную тень на стену. – Остальное – детали.

      Глава 1

      Утро сразу не задалось. Настольный будильник, с облупившейся краской и стёртыми цифрами, истошно вопил, наполняя комнату тревожным звоном. Александра резко распахнула глаза, сердце готово было выпрыгнуть из груди. Несколько секунд она лежала неподвижно, стараясь понять, что происходит. Адреналин отступил, и девушка тяжело вздохнула, повернув голову к злосчастному источнику шума.

      – Опять ты орёшь ни свет ни заря… – пробормотала она себе под нос, протягивая руку к будильнику.

      Но прежде чем она успела его отключить, дверь в комнату распахнулась.

      – Саша! Может, ты уже выключишь свою тарантайку?! – ворвалась соседка с испепеляющим взглядом. – Не всем вставать к первому уроку, между прочим!

      Саша, нажав на кнопку, остановила мучительный звон.

      – Да ладно тебе, я уже собиралась, – оправдывалась она. – Чего завелась-то? Он не такой уж и громкий.

      – Ага, не громкий! – фыркнула соседка, скрестив руки на груди. – Все нормальные люди используют телефоны, а эта – будильник из прошлого века, который звенит, будто пожар!

      С этими словами она хлопнула дверью. В комнате вновь воцарилась тишина.

      Саша зевнула, потянулась и направилась к маленькому умывальнику в углу. Её утренние сборы никогда не занимали много времени: зубы чистились быстро, одежда выбиралась по принципу "что первое попало под руку", а волосы собирались в небрежный хвост. Завтрак она опять пропустила: общий холодильник общежития вызывал у неё недоверие после нескольких случаев исчезновения её продуктов.

      Путь до колледжа занял всего пару минут. Коридоры заведения были современными и просторными. Стены, выкрашенные в светло-серые и белые тона, украшали большие постеры с мотивационными надписями и художественными иллюстрациями, связанными с магическим искусством. Здесь чувствовалась легкость и порядок, атмосферу оживляли студенческие доски объявлений, заполненные расписаниями, заметками и приглашениями на мероприятия. Под ногами – плитка, аккуратно выложенная узором, которая приятно отражала мягкий свет встроенных в потолок ламп.

      Кабинет математики, хоть и не такой уютный, как коридоры, тоже производил неплохое впечатление. Светло-зелёные стены, выкрашенные давно, казались немного уставшими, но всё же поддерживали общий тон заведения. Парты были новыми, из светлого дерева, и приятно пахли лаком, отчего комната казалась чуть более современной. У доски стоял простой стол преподавателя, чистый, с аккуратно сложенными тетрадями и мелками в углу. Зеленая доска была тщательно вымыта, оставляя лишь лёгкий белесый налёт от мела. Длинные лампы на потолке давали мягкий и ровный свет, делая помещение ярким и удобным для занятий.

      Учитель, мужчина с задумчивым взглядом, начал выводить на доске уравнения. Его монотонный голос заполнил комнату, и Саша, не без усилий, открыла тетрадь.

      "Цифры, цифры, цифры… Это только начало урока, а я уже хочу спать" – подумала она, машинально записывая