Княжич в дороге. Книга 2. Алексей Буйло

strong>Месяц Вьюг и Стужи

      Снежинки медленно кружились в воздухе, словно не желая опускаться на землю. Настырные лучи не по-зимнему яркого солнца пронзали обитель насквозь. Снег на крышах и горных вершинах слепил глаза.

      Настоятель затворил окно и повернулся к почтительно замершему посреди кельи Арборису.

      – Я, видимо, должен объясниться. Но хочу, чтобы это осталось между нами.

      Арборис покорно кивнул.

      – В начале зимы с гонцом я получил письмо, – продолжил старец. – От княгини Ладославы, матери Олешки. Её муж, князь Добромир, сгинул во время охоты. Именно так!.. Где он, жив ли, никому не ведомо.

      Светозар, заложив руки за спину, пересёк келью и остановился прямо перед Арборисом.

      – А вчера прилетел голубь с известием от Брега. В Торжок прибыл отряд россов. Я думаю, ты догадываешься зачем?

      – Смею надеяться, что да, владыка.

      – Так вот: я не намерен отпускать с ними княжича.

      – Но почему? – Арборис непонимающе воззрился на настоятеля. – Вы же сами… изгнали мальчика!

      – Видит Бог, я не желал этого. Так… совпало! Но речь сейчас не о том. Княгиня боится, что сыну дома грозит опасность. – Светозар вздохнул. – Материнское сердце не обманешь. Я обязан исполнить её просьбу.

      Старик замолчал, погрузившись в раздумья, но ненадолго.

      – Ты сопроводишь отрока в Дальние горы.

      – В город Извечных? – младший учитель запнулся. – Но ведь туда нет прохода смертным!

      Светозар молча прошествовал в угол кельи. Снял с полки узорчатую шкатулку и извлёк из неё золотистый кругляш на цепочке. Затем жестом подозвал Арбориса.

      – Обладателя этого амулета стражи Священной долины пропустят беспрепятственно. Будешь хранить его у себя. Отдашь мальчику, только когда доберётесь до Небесных Врат. А сам вернёшься.

      Настоятель протянул амулет, и Арборис рассмотрел его внимательнее: солнечный диск с выдавленными по краям рунами1 и крупным багровым камнем посередине. Тяжёлый, хоть и небольшой.

      – Но, владыка, если княжич узнает о том, что произошло с отцом, не захочет ли он сам вернуться домой?

      – Именно поэтому отрок ничего не должен знать.

      – Простите мне мою дерзость, но вы поступаете жестоко…

      – Не тебе судить, – резко оборвал Светозар. Лицо старца будто окаменело:

      – Двадцать лет назад мне уже пришлось расстаться с моим лучшим учеником. Теперь его зовут Властояр Бешеный…

      Оберег

      ГОЛЫЙ лес торчал из запорошенных склонов точно щетина на морде борова.

      Утром, когда они снялись с ночлега, стало хмуриться: половину неба затянули тяжёлые серые тучи. Но впереди ещё было много чистой и высокой синевы.

      Олешка придержал Ветерка и оглянулся: далёкий теперь Орлиный утёс, на котором притулилась оставленная четыре дня назад крепость, тонул в белой вьюжной мге. Там, похоже, бушевал настоящий буран.

      С такого расстояния обитель, конечно, не разглядеть. Да не шибко-то и хотелось! – фыркнул про себя княжич. Пришпорив жеребца, он бросился догонять отъехавшего Арбориса.

      Проводить их никто не вышел.

      Впервые за много дней распогодилось, но солнце спряталось в клочковатом утреннем тумане. Звуки увязали в нём как ноги измученного путника в болотной жиже. Зато тихо и покойно.

      Снаряжённые Стуром кони ждали седоков посреди двора.

      Ветерок, всхрапывая, сучил копытами и всё косился на Олешку, едва тот показался на крыльце. Мол, садись на меня – поехали кататься!

      Арборису конюх приготовил приблудного скакуна, на котором примчался в Академию давешний гонец. Стур нарёк его Скором – за дивную резвость. Конь выглядел ухоженным и полным сил. Эх, старик, небось, опять ругается?..

      Под поклажу поставили мерина по кличке Бурнак, прозванного так из-за белой отметины на носу.

      Княжич сдвинул шапку на макушку, простецки сунул руки за пояс и вразвалку направился к жеребцу, от души пиная попадавшиеся под ноги ледышки.

      Он был спокоен. Ужас от свершившегося, обуявший росса в первые мгновения после приговора настоятеля, уступил место холодному безразличию. Ну и пусть!

      Выслушать его никто не пожелал.

      А раз так – делать ему здесь больше нечего! Подумаешь, велика честь – десять лет прозябать в какой-то Академии!

      Друг – и тот вышел изменщиком.

      Нет, его тут ничто не держит!

      …Прямо с урока княжича отвели в одиночную келью в дальнем конце обители. Позже Арборис занёс ему сундук с вещами, хранившуюся у ключника домашнюю одежду и приказал назавтра приготовиться к отъезду. Буднично так, словно

1

древние письмена