Лериана, невеста герцога по контракту. Книга 2. Мильчха

двадцать минут назад!

      – Правда? – засмеялся Сиатрич и прибавил шагу.

      Трость начала еще чаще гулко ударяться о землю. И давно эта пешая экскурсия превратилась в забег?

      Оставив позади несколько развилок, король внезапно остановился и сказал как бы про себя:

      – Неужто мы заблудились?

      Это шутка такая? Он ведь шутит, правда? Лериана разинула рот от удивления. К счастью, король засмеялся, развеяв ее опасения.

      «Они точно братья».

      – Это был самый короткий путь сюда.

      Сиатрич положил руку на один из камней в стене, и все вокруг озарилось светом от магического диска. Вскоре сияние рассеялось и на месте диска открылся проход. Лериана осторожно последовала за королем.

      Они оказались в саду, полном необычных растений и цветов. Здесь был даже небольшой искусственный водопад.

      – Ух ты!

      – Как тебе? Ты первая, кого я привел в свой тайный сад.

      Лериана удивленно посмотрела на него, но Сиатрич невозмутимо продолжил:

      – Шучу. Не переживай, о нем многие знают.

      – Хорошо…

      – Ты была права насчет подделанных отчетов. Считай, это я тебя так благодарю.

      Они стали прогуливаться по саду и беседовать о Ноа. Потом Сиатрич увлеченно рассказал про диковинные цветы, из которых меж тем собрал для нее букетик.

      В какой-то момент Сиатрич выронил трость. Лериана, конечно, заметила это, но предоставила королю самому поднять ее с земли.

      – Знаешь, Лериана…

      – Да, ваше величество?

      – Ты первая, кто не бросился подбирать мою трость.

      – Вам бы это не понравилось, – спокойно сказала она.

      – Верно, – улыбнулся он в ответ. – Возможно, у меня больная нога, но руки пока в порядке. А все ведут себя так, будто я немощный.

      Сиатрича отравили, когда ему исполнилось восемнадцать. Он выжил, но пропала чувствительность в ноге. И тем не менее он не поддался отчаянию. Даже иногда шутил, что теперь ему с левыми ботинками не по пути, но все равно носил их, чтобы не запачкать чулки.

      Но так легко к случившемуся относился только он. Окружающие на какое-то время забыли, что Сиатрич будущий король, и стали относиться к нему как к бедному ребенку-калеке. «Раз они меня на руках носят, нужны ли мне вообще ботинки?» – язвил он.

      – Я никому об этом не говорил, но ты, девушка-загадка, сразу все поняла.

      Лериана смущенно улыбнулась.

      – А ведь я захотел с тобой познакомиться лишь из праздного любопытства, забавы ради.

      – Вот как… – кивнула Лериана.

      Она так и думала. Сиатрич лишь наполовину мудрый король, умело ведущий страну по прогрессивному пути развития. В остальное время он озорник и немного бабник.

      В этом человеке чудом уживались ученый муж и вечное дитя.

      Именно из детского озорства он и решил пригласить Лериану во дворец.

      – Сначала мне было просто любопытно посмотреть на невесту брата, но теперь ты начинаешь мне нравиться.

      «Что?»

      Ее взгляд взволнованно забегал.

      – Но