Сян и Бао играют в героев. Дэн Ганн

поясе два крупных кинжала с золотыми рукоятками.

      Девушка с тревогой глядела вокруг. Дома, стены, деревья – всё было свалено в одну кучу. Нет, даже не свалено. Оно словно прорастало одно в другое. Кирпичный дом самым неестественным образом переходил в деревянный сарай. Крупное дерево торчало из белокаменной стены, обнимавшей его со всех сторон. Всё наползало друг на друга, проникая насквозь. Были здесь и незнакомые здания чуждой культуры, но больше присутствовала родная для девушки архитектура.

      Прислушавшись, черноглазая воительница пошла на чей-то стон. Обойдя здание, она резко остановилась, вскинув руку к губам, чтобы не вскрикнуть. Из стены дома торчал ещё живой человек, изо рта которого текла кровь. Он как будто врос в стену заживо.

      Переведя взгляд, девушка увидела несколько десятков таких же умирающих людей, в разных позах вмурованных в стены, камни и даже в стволы деревьев.

      1 ГЛАВА – В которой Сян считает медяки, а Бао пробует жабью слизь

      3179-ый год от сотворения мира.

      Сян Ху (авт. Сян Ху – переводится как «летающая» + «тигрица».) – девушка шестнадцати лет, с длинными, прямыми, чёрными, как смоль, волосами, тонкими чертами лица и слегка раскосыми выразительными глазами. Точёная фигурка облачена в серые свободные штаны и коричневого цвета ханьфу (авт. Ханьфу – узкоманжетная, длинная до колен верхняя одежда.) простого кроя. На груди через плечо тканевый чехол с дротиками. На поясе два простеньких кинжала.

      На зелёном холме у деревни возвышался над окружающей местностью большой валун, нагретый солнцем. На нём и сидела девушка, наблюдая за нехитрым бытом селян. Сян вспоминала свою прошлую благополучную жизнь. Поселение, в котором они с семьёй теперь жили, было совсем не богатым, если не сказать, бедным. Одноэтажные бамбуковые домики с соломенными крышами. Пыльные немощёные улицы, по которым бегали тощие горластые курицы, а вдоль сараев в грязи валялись источающие вонь жирные свиньи. Сейчас жители, одетые в простые рабочие одежды и широкополые соломенные шляпы-доули шли на работу в поля.

      За спиной девушки раздался лёгкий шорох. Сян, не оборачиваясь, усмехнулась.

      –– Бао, не прячься! Тебе всё равно не застать меня врасплох.

      Из кустов, выпрямившись, вышел друг детства – статный молодой человек семнадцати лет с длинными тёмными волосами, собранными в традиционный пучок почти на макушке головы. Бао был одет в лёгкий кожаный доспех, потёртый от времени и покрытый многочисленными деревянными заплатками. Через плечо на широком ремне висела большая зелёная сумка. В руках он держал видавший виды деревянный шест. Юноша лукаво улыбался.

      –– Но попробовать стоило! Давно сидишь?

      –– Не очень. Ты был в гильдии Авантюристов? Видел? Новое Подземелье обнаружили…

      –– Нет. Большое? – У парня загорелись глаза.

      –– Неизвестно пока. Но не обольщайся слишком! Нас туда и на полёт стрелы не подпустят, пока высокоранговые не прошерстят его вдоль и поперёк.

      –– Это да. Но интересно же всё-таки… Ты уже взяла задание от гильдии?

      –– Сегодня для нас ничего не было. Но я взяла открытый пропуск. Так что, пойдём в Подземелье «За водопадом».

      –– Хорошо, идём!

      Бао Вею (авт. Бао Вей – переводится как «сокровище» + «великая энергия».) обычно было всё равно, куда идти бить монстров. Сян Ху же предпочитала брать именно задания от гильдии. За них платили больше и пускали в те Подземелья, куда не позволял попасть текущий уровень ребят. А свободный пропуск давал право ходить по Подземельям только согласно опыту авантюриста. Это считалось более безопасным, но и находки здесь были проще и дешевле. Конечно, можно было случайно наткнуться на крупную кладку жабьих яиц или просто мертвяков потюкать, если никто давно сюда не заходил, но это, если сильно повезёт. Такие места могли вычистить и крестьяне, собравшись приличной группой, человек пятнадцать-двадцать. Иногда по прихоти или, как было в последний раз, перепившись на свадьбе.

      Сян и Бао вдвоём по силе уже сравнялись с такой кучкой крестьян, но всё равно были ещё далеки от уровней, где смогут позволить себе пойти на более крупных монстров.

      Подземелье находилось всего в нескольких километрах. Потому ребята дошли быстро. На входе они встретили знакомого стражника – молодого мужчину лет тридцати, с круглым добрым лицом и коротко подстриженными, торчащими ёжиком волосами. Одет он был в простые одежды земляных оттенков и головной платок серого цвета, повязанный поверх бровей. Брони у него не было, а из оружия только меч, да и тот ржавый. Стражник сидел на стуле и увлечённо читал книгу. Сян удивилась наличию редкого и дорогого предмета у простого охранника. Тот, формальности ради, проверил у ребят пропуск, пожелал удачи и вернулся к чтению. По обложке угадывался популярный роман издательства «Медные земли».

      Внутри парочка уверенным шагом пошла по знакомому маршруту. Кристаллы света, висевшие на шнурках на груди ребят, бледным сиянием озаряли пространство вокруг. Подземелье представляло из себя сеть сырых пещер, объединённых лабиринтом ходов.