Анариэль и Владыка демонов. Эрин Бэрри

ающей весь этот демонический мир. Всем своим грандиозным видом монументальное сооружение демонстрировало величие предводителя армии тьмы. Уже десять лет она завоевывала семь царств мира смертных, оставляя после себя лишь груды праха и пепла. Три царства уже лежало в руинах, одно было на грани гибели, и три в ужасе ожидало, когда их настигнет неумолимо надвигающийся рок.

      Повелитель Бездны гордо восседал на исполинском троне с торчащими из него по периметру огромными антрацитовыми изогнутыми шипами, напоминающими когти какого-то доисторического животного. Сам трон стоял на пьедестале, к которому вело несколько широких ступеней, а к ступеням через весь зал вел просторный проход с двумя рядами монументальных колонн, покрытых непонятными символами. Мрачные черные стены, от пола до потолка покрытые затейливой резьбой с изображением владык древности, подсвечивались алым пламенем массивных жаровен, стоявших между колоннами и служивших практически единственным источником света в этом сумеречном месте, не считая небольшого окна на стене высоко над троном.

      В этот день весь тронный зал бурлил множеством самых разных демонических существ: агары со сложенными кожистыми крыльями за спиной, бурги с выставленными вперед рогами, драссы в покрытых костяными шипами панцирях вместо кожи, человекоподобные, звероподобные, и прочие разнообразные представители демонического мира.

      Владыка восседал, вальяжно развалившись на троне, и с холодным видом взирал на вереницу добытых из поверженных царств трофеев. Его испещренный странными узорами черный доспех свидетельствовал о тысячах загубленных в страдании душ, а гордо поднятую голову венчал черный венец с заостренными пиками, устремленными ввысь, будто бросающими вызов самим небесам.

      – Трофеи царства Оззариан! – пронесся над огромным залом громкий голос прислужника.

      Перед троном потянулась вереница всевозможных драгоценностей, украшений, яств, роскошных тканей, волшебных артефактов и, конечно же, миловидных дев и юношей для услаждения повелителя. Взгляд Владыки лениво скользил по добытым сокровищам и телам, не цепляясь ни за что, словно это была пыль под его ногами.

      – Трофеи царства Тассариан! – снова раздался голос прислужника.

      Перед скучающим взором повелителя Бездны снова потянулась череда рабов с открытыми сундуками, в которых сверкали груды золота, сияли драгоценные камни, позвякивала дорогая утварь, красовались предметы искусства и прочие свидетели роскоши павших властителей завоеванных царств. Наконец, после того, как все захваченные сокровища были представлены правителю, и начало казаться, что демонстрация успешности завоевания закончилось, снова раздался голос прислужника:

      – Подношение от царства Эллан!

      Вдруг в темноте тронного зала, подсвеченного огненными всполохами жаровень, появилась девушка лет шестнадцати, в длинном белом платье, с убранными в длинную пышную косу черными, как смоль, волосами. Скромно ступая между двумя рядами колонн и застенчиво глядя в пол, она медленно приближалась к трону. Кожа ее была настолько белая, что в полумраке казалось, будто она вся изнутри светится мягким светом.

      Несмотря на спокойную осанку и выражение лица, в этот момент все внутренности ее дрожали от страха, и весь ее вид выражал обреченную покорность. Подойдя к трону, не поднимая глаз, она склонила голову перед грозной фигурой. На ее хрупкую шею была возложена огромная и казавшаяся невыполнимой миссия – угодить Владыке демонов, чтобы он не разрушал ее родное царство Эллан. Незавидная судьба.

      Как нарушился баланс сил во вселенной, позволивший демонам обрести столь невиданную доселе власть, никто не знал. Они просто однажды вторглись в этот мир, оставляя после себя хаос, разруху и отчаяние.

      Впервые они появлялись у стен города Тассариан, столицы Тассирианского царства, что располагалось на юго-западе материка, в пустыне. Захватив его, они исчезли в неизвестном направлении так же стремительно, как появились. Народы остальных шести царств, оправившись от первоначального шока, решили было, что беспощадный противник канул в лету, но не тут то было. Через несколько лет армия странных существ снова появилась, на этот раз у границ Оззарийского царства, расположенного в густых лесах к северу от Тассариана, а еще через несколько лет была завоевана Дарландия, которая располагалась к востоку от оззариан в джунглях вдоль реки Ацеран, пересекающей континент с севера на юг.

      Захватив три царства, войско Владыки демонов приблизилось к землям элланов, которыми издавна правила королевская семья Элларов. Как только под их натиском пали первые королевства, элланы поняли, что им не выстоять. Их королевство было совсем небольшим и занимало острова, прилегающие к материковой империи Доминион, с которым они находились в тесной связи, а вернее сказать, зависимости, не смея принимать никаких важных решений без согласия правящей династии Доминиона Галадридов, которую последние девять лет возглавлял потомок могущественного чародея Грассдора Галдарес.

      Из-за давних связей между королевскими семьями Доминион не посягал на независимость элланов, оставляя им видимость самостоятельности. В конце концов, на их островах не было ничего