Семь снежинок на ладони. Светлана Нарватова

это ну «очень, очень важно». Так что мне ещё повезло.

      Я огляделась.

      Подъехали мы к королевскому дворцу, но не с парадного входа, а с бокового, и теперь направлялись к скромному крылечку. Несмотря на непритязательный вид, дверь охранялась гвардейцами в меховых тулупах. Дворецкий распахнул перед нами дверь.

      – К нэрр-герцогу Эльдбергу по приглашению, – возвестил нофф Броквист, подтверждая мои подозрения о том, чьей была идея моего замужества.

      Меня проводили в дамскую комнату, где дворцовая камеристка помогла мне переобуться и привести себя в порядок.

      Когда я вышла, отец и Броквист оживлённо болтали.

      – Дочка, после встречи с нэрр-герцогом домой тебя отвезёт нофф Ларс, – расцвёл отец. – Экипаж нужен Оде, а у любезного ноффа Броквиста здесь всё равно дела.

      Я с трудом удержала падающую челюсть, чтобы сохранить образ адекватной нойлен. А у папы что, здесь никаких дел нет?

      – А ты разве со мной не пойдёшь? – выдавила я.

      – Нэрр-герцог меня не приглашал, – ошарашил родитель.

      – Нойлен Берген, – обратился ко мне строгий мужчина, одетый в ливрею. – Идёмте, я вас провожу.

      И зашагал вперёд, указывая дорогу.

      Глава 4, в которой Эмилия встречает на пути первое препятствие

      Я растерянно оглянулась на отца, который радостно махал мне рукой, на спину удаляющегося распорядителя, снова на отца… Осознав, что вот он, свободный полёт, уже случился, я помчалась догонять провожатого.

      Тот шёл молча. Я тоже не начинала разговор. Во-первых, нас не представили, и я не знала, как к нему обращаться. А во-вторых, я всё равно понятия не имела, о чём спрашивать. Но судя по лицам и реакциям всех присутствующих, юные нойлен захаживали к нэрру Раулю как в булочную на центральной улице: запросто.

      Мужчина остановился возле тёмного узкого коридора, в конце которого светлел дверной проём.

      – Ожидайте в холле. – Распорядитель показал в направлении светлого помещения. – Нэрр-герцог освободится и пригласит вас.

      Вот так.

      Обо мне даже докладывать не требуется.

      Какое унижение!

      Сохраняя на лице вежливо-приветливую улыбку, я поблагодарила прислугу, расправила плечи и, подобрав юбки, направилась навстречу судьбе.

      …Только не подозревала, что столкнусь с нею так быстро.

      Стоило мне пройти с десяток шагов по галерее, как сбоку из темноты кто-то выступил и преградил мне путь. Судя по силуэту, это была женщина, но плащ с наброшенным капюшоном не давал рассмотреть детали. Сердце пропустило удар. Или два. И спряталось где-то в пятках.

      – Не надейся, Рауль – мой! – прошипело препятствие шёпотом.

      Лицо скрывалось в тени капюшона, но голос определённо принадлежал женщине.

      – Ох, как вы меня напугали! – Я схватилась за сердце. – Если вы думаете, что я так рвусь замуж за нэрр-герцога, то зря. Выходите за него первой, если вам так надо.

      – Ты ничего не понимаешь! Я его возлюбленная! – воскликнуло препятствие.

      – А… –