Академия для нечисти: Невеста Горыныча. Наталья Жарова

сказала одна из них и вытащила из кармана потрепанную записную книжечку. – Я вот на днях нашла у бабушки сундук с каким-то барахлом, а там дневник валялся. Гляди, что на первой странице написано…

      – «Заговор на истинную любовь», – прочла Настя. – И что?

      – Чем черт не шутит? – Подружка глянула на остальных девчонок. – Время подходящее, закат. Зелье… Коньяк за зелье сойдет? Все равно пьем.

      – Алена, ты серьезно?

      – А почему нет? Между прочим, моя бабка всю жизнь счастливо прожила! – Алена помахала записной книжкой. – Может, заговор и помог, а? Ну что, Настюш, рискнешь?

      Настя рассмеялась.

      – А почему бы нет? Сейчас как приворожу принца на белом коне!

      – Или миллионера на белом лимузине, – поддержала Аленка.

      – Или царевича на сером волке, – хмыкнула вторая подруга, Динара. – Кстати, царевич предпочтительнее, хоть на родном языке предложение делать будет.

      – А принц заграничный чем плох?

      – Менталитет другой. Настенька у нас девушка трепетная, при любом волнении за сковородку хватается. Иностранец с такой не выдержит, сбежит.

      Все тут же вспомнили предпоследнего Настиного ухажера, которого она и впрямь огрела сковородой. Но это было заслуженно! Ухажер сам признал, что накосячил, и претензий не имел. Даже потом извинялся, что сковородку головой поцарапал, обещал новую купить, но так и не купил.

      – Ладно, давай свой заговор. – Настя взяла ежедневник.

      – Не мой, а бабушкин. Девочки, приглушите свет! Добавьте романтики знаменательному событию.

      Слова заговора были простыми, но Настюша все же перечитала два раза, споткнувшись на фразе «сам придешь либо меня позовешь». Звучало настораживающе, впрочем, как и последняя строчка: «И не сыщешь дороги обратно».

      Но это все мелочи. Если призом будет большая любовь, то почему бы не рискнуть?

      Настя прикрыла глаза и громко, нараспев прочла заветные слова.

      В дверь тут же постучали.

      – Ого! – восхитилась Алена. – Жених с доставкой на дом? Да еще так быстро?

      Но не успели открыть, как постучали вновь, на этот раз в окно.

      – А ведь я живу на четвертом этаже, – удивленно прошептала Настя.

      – Послышалось, наверное.

      – Всем разом?!

      Стук раздался опять, но уже… из зеркала.

      Девчонки завизжали, в темноте кто-то уронил бутылку. Настя зажмурилась, несколько капель попало на лицо и неприятно обожгло кожу…

* * *

      – Эй, девка, слышишь меня? – раздался голос, а чья-то рука вытерла капли со щеки. – Насовсем померла или как?

      Настя осторожно приоткрыла глаза. Над ней нависал русоволосый незнакомец.

      – Шевелишься, значит, в порядке, – кивнул он. – Неудачное ты время для утопления выбрала. Засуха ведь, глубоких мест не осталось.

      Только сейчас Настя поняла, что лежит на траве, а никакой квартиры с подружками рядом не наблюдается.

      – Где я?

      Вопрос не из самых удачных, но уж лучше такой, чем вообще никакого.

      – Аккурат меж Погорыньем и Старым лесом, – пояснил незнакомец. – Ничего не помнишь, что ли? Бывает. Некоторые, обретя новую ипостась, не только память, но и разум теряют.

      Про какую ипостась он говорил, Настя предпочла не уточнять. Вокруг определенно творилось что-то странное.

      Под ногами трава, рядом мелкая речушка, над головой ясное небо, а прямо перед глазами – высоченный мужик в белой рубахе. Стоит спокойно, на солнышко щурится, ждет, пока Настюша осмотрится.

      – Не вспомнила?

      – Нет, – призналась Настя.

      – Ну, тут я не помощник, – незнакомец нахмурился. – Лешего ищи, пусть сам разбирается. Как звать-то тебя, болезная?

      – Настей…

      – Удачливая ты, Настасья. Или просто я сегодня такой добрый?

      Он схватил Настю в охапку, притянул к себе, что-то буркнул… и тут же отпустил.

      А пейзаж вокруг уже изменился.

      – Эй, Леший! – крикнул мужчина, оглядываясь. – Принимай подопечную, только что из реки выловил. Память отшибло намертво.

      – Новенькая? Пятая за неделю, куда я их всех девать буду? – прокряхтел чей-то старческий голос.

      А Настя смотрела по сторонам и собственным глазам не верила.

      – Вот попала так попала, – прошептала она. – И что теперь делать?

      Куда ни глянь – деревья и кусты. Даже бежать некуда.

      Обычно Настюша предпочитала не делать поспешных выводов, но сейчас хотелось определиться с происходящим как можно скорее.

      Мужику-то хорошо, явно здесь не впервые, знает, к чему готовиться. А вот Настасья начала нервничать.

      В этот момент кусты за их спинами зашуршали и послышались тяжелые шаги.

      – Показывай гостью, – донесся до нее все тот же старческий голос.

      Настя