Тише едешь, никто не заметит. Анабель Ли

Простолюдином туда не поедешь, а самим собой – тем более. На члена Ордена Мать глаз положит, выгоду искать начнёт.

      Придя к себе в кабинет, я первым делом просмотрел отчёты доносчиков о текущем положении дел в Государстве Алых Искр. Судя по последним данным, уровень преступности за последний месяц резко вырос, равно как и поток мужчин, посещающих это место. Говорят, сама правящая Мать завела романтическую интрижку с каким-то приезжим.

      Из более приземлённых новостей: завершилась ярмарка лоскутов и тканей, а на следующей неделе пройдёт конкурс красоты. Победительнице обещают редчайшую возможность провести неделю во дворце, гостя у самой Матери. Отличная возможность для проникновения. Мне нужно подговорить какую-нибудь девицу – и маскировка готова.

      Придётся рядиться женщиной, чтобы втереться в доверие. Сегодня схожу в парк, понаблюдаю за их поведением. Надеюсь, мне удастся избежать приставаний поклонников.

      Однако, была и другая проблема. Верховный настоял, чтобы я наконец взял себе преемника. Я уже два года как собирался, но задания следовали одно за другим. Сейчас тоже некогда, но раз уж Верховный обратил на это внимание – придётся.

      Это значит, что поездка откладывается на пару дней. Нужно объяснить парню, что к чему, и передать обязанности на Территории Ордена, которые он будет выполнять в моё отсутствие. Зато хоть с делами поможет.

      Я собрал всё необходимое в дорогу и обдумал, какими качествами должен обладать мой преемник. Во-первых, беспрекословное послушание. Во-вторых, способность самостоятельно принимать решения. В-третьих, наличие хотя бы двух магических талантов. И, конечно, умение работать с драконами. По возрасту – не старше пятнадцати. Времени у меня достаточно, чтобы его подготовить – я сам недавно стал Высшим.

      Решив не тратить лишнее время, отправился в Академию лично. Просто приведу первого, кто соответствует требованиям. Через четверть часа я уже стоял в приёмном зале Академии. Но он оказался пуст.

      «Куда все подевались?» – удивился я. Потом вспомнил: сегодня первая пятница месяца – день визита к Веям. Все ушли? Даже ученики? Кошмар.

      Пройдя по пустым помещениям и коридорам, я вышел к залу тренировок. Мне повезло: один парень оказался не таким похотливым, как остальные, и предпочёл остаться на тренировке. С каким упорством он лупил сферу! Слабоватый, но целеустремлённость ему не занимать.

      Сначала мне показалось, что он испугался моего окрика, парень замер.

      – Подойди сюда, – скомандовал я.

      Он послушался, но остановился на почтительном расстоянии и поклонился. Я понял, что это не страх, а уважение. Ученик определенно пребывал в благоговейном восторге.

      – Тебе есть пятнадцать?

      Парень кивнул. Прекрасно. Далее по списку.

      – С драконами умеешь работать?

      Ещё один кивок. Начало было многообещающим: возраст подходит, умение работать с животными тоже. А то, что умеет принимать решения, я понял сразу – он не пошёл к Веям, а выбрал тренировку. Осталось последнее:

      – Какие