Знак Единорога. Рука Оберона. Роджер Желязны

друга. По-настоящему дружили. Джулиан все та же холодная высокомерная сволочь, каким ты его помнишь. Но если кто-то ему вообще нравился, так это Каин. Нет, Джулиан его не убивал, даже чтобы достать тебя. Если бы он хотел именно этого, можно было бы много чего другого придумать.

      Я вздохнул:

      – Кто тогда?

      – Не знаю. Просто не знаю.

      – Ладно. Как ты прочтешь нынешний расклад в смысле реакции остальных?

      – Ты попался, Корвин. Можешь говорить что угодно, все решат, что это твоих рук дело.

      Я молча кивнул в сторону трупа. Рэндом покачал головой:

      – Приволок из Тени какого-то бедолагу, чтобы чистеньким прикинуться.

      – Знаю, – вздохнул я. – Забавно. Ведь вернулся в Амбер я в идеальное время, чтобы занять передовую позицию.

      – Время выбрано превосходно, – согласился Рэндом. – Тебе даже Эрика не пришлось убивать, чтобы добиться того, чего хотел. Повезло.

      – Угу. А ведь ни для кого не секрет, что вернулся я именно с такой целью. И еще чуть-чуть, и мои войска – иноземные, с особым вооружением и расквартированные в городе, – начнут вызывать законное недовольство. До сих пор выручал только страх угрозы извне. А еще меня подозревают во многом таком, что я якобы учинил до своего возвращения в Амбер, – в убийстве слуг Бенедикта, к примеру. А теперь Каин…

      – Да, – сказал Рэндом понимающе. – Я сразу понял. Тогда, много лет назад, когда вы шли на Амбер вместе с Блейзом, Жерар увел часть кораблей и позволил тебе пройти. А Каин повел свои суда в атаку и разгромил тебя. Теперь, когда Каина больше нет, ты, видимо, назначишь Жерара командующим всего флота.

      – А кого же еще? Он единственный, кто справится.

      – И тем не менее.

      – И тем не менее. Принято. Видишь, как получается: если бы я должен был кого-то отправить на тот свет, чтобы упрочить собственное положение, Каин был бы логичным вариантом. Это правда, черт возьми! В этом-то вся жуть.

      – И как ты собираешься все уладить?

      – Расскажу всем, что случилось, и попытаюсь узнать, чьи это проделки. Есть предложение получше?

      – Я подумывал над тем, чтобы создать тебе алиби. Но, похоже, не сработает.

      Я покачал головой:

      – Ты слишком близок ко мне. Не важно, как хорошо оно будет звучать – эффект выйдет обратным.

      – А ты думал о том, чтобы взять вину на себя, нарочно?

      – Думал. Но самозащита исключена. Перерезано горло, значит, его застали врасплох. А представить дело в ином свете у меня пороху не хватит – ну, например, я-де прознал, что он замышляет кое-что дурное, и прикончил его ради блага Амбера. В такой формулировке я самооговоров делать не собираюсь. С душком выйдет, как ни крути.

      – Зато репутация у тебя выйдет по-настоящему крутой.

      – Крутость такого сорта в мои планы не входит. Нет, не пойдет.

      – Ну, стало быть, все решено – пока что.

      – «Пока что» – это ты о чем?

      Рэндом прищурился и, самым внимательным образом разглядывая ноготь на большом пальце левой руки, изрек:

      – Видишь ли… я подумал, что, если ты горишь желанием кого-нибудь еще убрать