.

збушка. Как там могло разместиться два этажа и чердак?! Только если внутри этот дом не был резиновым или бермудским.

      Осень в Стерквинде отличалась от осени в Москве. Деревья шумели громче. Листья, даже пожелтев настолько, что казались сухими, как будто и не собирались опадать. А трава под ногами была насыщенно зелёной. Видимо, солнце не добиралось сюда сквозь листву.

      Я присела на нижнюю ступеньку крыльца, дожидаясь, пока Диана припаркует машину.

      Это крыльцо, как и сам дом, впитали в себя воспоминания каждой женщины моего рода. Они пульсировали за моей спиной, бились в стенах дома, ощущались под моими ладонями, которые я приложила к земле. Закрыв глаза, я позволила слуху и обонянию обостриться… Прошлое переплелось с настоящим: я слышала каждый шорох, чувствовала каждый запах – они прорывались сквозь стёртую границу между временем и давили на меня своей тяжестью, пытались проникнуть в мой мир, показать мне…

      Прикосновение к моему плечу заставило вздрогнуть и вернуться в реальность. Я открыла глаза и увидела Диану.

      – Прости, я напугала тебя.

      Я подвинулась, мотнув головой:

      – Из твоих воспоминаний он казался мне больше.

      Диана присела рядом, уставившись на дорожку, ведущую к дому. На дом она даже мимолётно не взглянула, будто отрицала его существование.

      – Он словно ссутулился…

      – Или ты выросла, – предположила я.

      – Или я выросла, – отрешённо повторила за мной она, ни разу не моргнув.

      – Наверное, мне должно быть страшно. – Я положила голову на её плечо.

      Но крупицы страха, что не успел укорениться во мне, быстро вытеснило любопытство.

      – Ты не была бы собой, если бы тебе было страшно, – заметила Диана, прислонив свою голову к моей. – Для тебя это просто очередной вызов, который ты принимаешь.

      – Уже приняла, – поправила её я.

      – Уже приняла, – снова повторила за мной Диана. Немного помолчав, она спросила: – Он придёт сюда?

      – Да. – Я поняла, о ком речь, даже без имени. – И думает, что застанет нас обеих.

      – Он не такой глупый…

      – Я ему внушила это! – Я закатила глаза.

      Диана рассмеялась. Самым неискренним и наигранным смехом, который резко оборвался.

      – Какая у него сила? – Я осторожно забралась в её мысли, чтобы найти ответ первее, чем Диана сама расскажет.

      – Не знаю, – пожала плечами она.

      Я подняла голову:

      – Не знаешь? – Ещё раз заглянула в её сознание: Диана не врала.

      – Он никогда не применял её.

      – Накапливал для особенной из нас. – Перед нами появилась первая Ева.

      – Ты знаешь?! – одновременно сказали мы с Дианой: она спросила, я подтвердила.

      Жаль, что я не могла залезать в её голову. Уверена, рыжая никогда не была искренней с нами, играла нами, как марионетками, не соизволив поделиться правилами своей игры ни с одной из нас.

      Ева кивнула. Я закатила глаза: конечно, она всё знала.

      – Но не скажешь. – Я поднялась и потянулась: спина затекла от неудобной позы в дороге.

      Ева снова кивнула.

      – Тебе должно быть стыдно, Ева, – бросила ей я. Но её невозможно было пристыдить. Наверное, призраки оставляют свои чувства и эмоции в мире живых.

      – Иногда мой рот зашит и руки связаны, но это не значит, что я не помогаю вам, – ответила мне Ева. После её слов поднялся ветер.

      Я почувствовала тяжесть в ногах, будто на мои лодыжки привязали кандалы, каждый шаг вверх по ступеням давался с трудом, шёпот из прошлого становился громче, а запахи отчётливее. Сильнее всего улавливался запах гари.

      – Этот дом горел?

      – Насколько я знаю, нет. – Диана шла следом.

      – Этот дом не горел, – вмешалась Ева.

      – Тогда почему я чувствую запах… горелой плоти! – фыркнула я, когда подошла к двери и схватилась за круглую ручку. Металл знакомо обжёг ладонь холодом.

      Воспоминания. Каждая женщина моего рода держалась за эту ручку. Открывала эту дверь. Заходила в этот дом. И эти воспоминания тянули меня к подножию лестницы, подальше от крыльца.

      – Горела церковь, – как будто издалека послышался голос Евы. Я повернула ручку и толкнула дверь.

      Мы зашли в дом. Совсем не таким я представляла его внутри. Давящая мрачная атмосфера снаружи никак не вязалась с огромным светлым пространством, в которое я попала с порога.

      – Всё хорошо? – уточнила Диана, обернувшись.

      Потому что я ни на шаг не отодвинулась от двери, прижавшись к ней спиной.

      Диана напряглась.

      – Всё хорошо, – опередила её мысленный вопрос я. – Просто… этот дом как-то странно действует на меня. Я будто уже была здесь. Давно. – Я подняла голову. – Там чердак. – Это был не вопрос.

      Диана кивнула.

      Я прислушалась