Бэзил и Джозефина. Фрэнсис Скотт Фицджеральд

«Йо-о-о!» – как будто сроднился с яростным неистовством тьмы. Имоджен была сметена, смыта, как дневная пыль с мостовой. Ее красота снова напомнит ему о себе при тихой погоде, но сейчас, в грозу, он был наедине с собой. Внутри вскипало ощущение необычайного могущества, его бы даже не удивило, оторвись он сейчас от земли после очередного безумного прыжка. Одинокий волк, непостижимый и дикий; ночной скиталец, демонический и свободный. Только когда он добрался до дому, его чувства стали оборачиваться – рассудочно и почти бесстрастно – против Хьюберта Блэра.

      Переодевшись в пижаму и халат, Бэзил спустился в кухню, где обнаружил свежевыпеченный шоколадный торт. Он умял добрую четверть и выдул почти целую бутылку молока. Эмоции слегка улеглись, и он набрал номер Рипли Бакнера.

      – У меня есть план, – заявил он.

      – Насчет чего?

      – Как проучить X. Б. силами С. К.

      Рипли мгновенно понял, что к чему. В тот вечер Хьюберт был так неблагоразумен, что оттянул на себя внимание не только мисс Биссел, но и других девочек.

      – Придется взять на дело Билла Кампфа, – сказал Бэзил.

      – А чего, нормально.

      – Увидимся завтра на переменке… Спокойной ночи!

IV

      Прошло четыре дня; мистер и миссис Джордж П. Блэр заканчивали ужин, и тут Хьюберта позвали к телефону. Воспользовавшись его отсутствием, миссис Блэр поделилась с мужем мыслями, которые весь день не давали ей покоя.

      – Джордж, эти мальчишки – а может, кто еще – вчера вечером приходили снова.

      Он нахмурился:

      – Ты их видела?

      – Хильда видела. Она почти изловила одного из них. Видишь ли, я рассказала ей о записке, которую они подбросили во вторник, – «Первое предупреждение, С. К.», – поэтому она была настороже. На этот раз они позвонили в дверь черного хода, и Хильда сразу открыла – она как раз мыла посуду. Если бы не мыльные руки, она бы точно его поймала, а так схватила, когда он вручал ей записку, но руки были скользкие, и он вывернулся.

      – Как он выглядел?

      – Она сказала, что это мог быть карлик, но, по ее мнению, это был загримированный мальчишка. Выскользнул совсем по-мальчишески, и ей показалось, что на нем были короткие брюки. Новая записка похожа на первую: «Второе предупреждение, С. К.».

      – Если она у тебя, я после ужина взгляну.

      Поговорив по телефону, Хьюберт вернулся обратно.

      – Звонила Имоджен Биссел, – сообщил он. – Приглашает меня в гости. Сегодня у нее собирается компания.

      – Хьюберт, – обратился к нему отец, – ты знаешь какого-нибудь мальчика с инициалами С. К.?

      – Нет, сэр.

      – Ты хорошо подумал?

      – Ну конечно. У меня был знакомый парень – Сэм Кроу, но я его уже год не видел.

      – Кто он такой?

      – Хулиганистый парень. Мы с ним в сорок четвертой школе вместе учились.

      – У него был на тебя зуб?

      – Вряд ли.

      – Как ты думаешь, кто может заниматься такими пакостями? Припомни, возможно, у кого-нибудь все же есть на тебя зуб?

      – Не знаю, папа, вряд ли.

      – Не