Мифы. Великолепный МИФ. Роберт Асприн

Канцлер моргнул. – Ты сказал «до двухсот двадцати пяти»?

      – Вообще-то, – признался Ааз, – я оговорился.

      – Я так и думал, – улыбнулся Гримбл.

      – Я имел в виду двести пятьдесят.

      – Послушай… – начал было канцлер.

      – Нет, это ты послушай, Гримбл, – тотчас перебил его Ааз, – у тебя есть три варианта. Удвоить численность вашей армии, нанять мага или потерять королевство. Даже при трехстах в месяц Скив – лучшее предложение. Не смотрите на то, сколько вы тратите, смотрите на то, сколько вы экономите.

      Гримбл на несколько секунд задумался.

      – Очень хорошо, – сказал он, поморщившись. – Двести пятьдесят.

      – По-моему, обсуждалась цифра триста, – многозначительно заметил я.

      Я получил колючий взгляд, но стоял на своем и ответил решительным взглядом.

      – Триста, – сказал Гримбл, выдавливая слова сквозь стиснутые зубы.

      – Выплачиваемые авансом, – добавил Ааз.

      – Выплачиваемые в конце платежного периода, – поправил его Гримбл.

      – Да ладно тебе, Гримбл… – начал было Ааз, но канцлер прервал его, подняв руку.

      – Нет! В этом вопросе я должен оставаться непреклонным, – заявил он. – Все члены королевской свиты получают жалованье одновременно, когда в конце платежного периода открываются сейфы. Если мы нарушим это правило и начнем допускать исключения, этому не будет конца.

      – Не могли бы вы выплатить нам хотя бы частичный аванс? – упирался Ааз. – Небольшую сумму, чтобы покрыть расходы на предстоящую кампанию?

      – Точно нет! – возразил Гримбл. – Если я выплачу деньги за еще не оказанные услуги, некоторые люди, и в частности Хью Плохсекир, заподозрят, что вы намереваетесь забрать деньги и сбежать, вообще не вступая в бой!

      Это прозвучало весьма близко к истине, и я поймал себя на том, что отвел взгляд, опасаясь выдать себя. А вот Ааз даже глазом не моргнул.

      – А как насчет взяток? – спросил он.

      Гримбл нахмурился.

      – Немыслимо, чтобы кто-то из приближенных короля принял взятку, а тем более рассчитывал на нее как на часть своего дохода. О любой попытке подкупа вам следует немедленно доложить Его Величеству!

      – Я не о том, чтобы брать взятки, Гримбл, – прорычал Ааз. – А о том, чтобы их давать. Когда мы отдаем деньги врагу, это вычитается из нашего жалованья или эти расходы берет на себя королевство?

      – Я серьезно сомневаюсь, что вы сможете откупиться от противостоящей вам армии, – скептически заметил канцлер. – Кроме того, вы должны победить ее с помощью магии. Именно за это мы вам и платим.

      – Даже магия полагается на точную информацию, – многозначительно ответил Ааз. – Да ладно, Гримбл, ты же знаешь, что такое придворные интриги. Небольшое предварительное предупреждение может иметь далеко идущие последствия в любой битве.

      – Что ж, верно, – признал его правоту канцлер. – Хорошо, думаю, мы сможем выделить вам дополнительную сумму на подкуп при условии, что она будет в пределах разумного.

      – В