Ради блага человечества (Блуждающая Земля. Эпоха сверхновой. Шаровая молния). Лю Цысинь

револьвер и отвел дуло в сторону от незнакомца, но легонько взвел курок. Теперь Курносый был готов выстрелить от малейшего прикосновения к спусковому крючку.

      – Полицейский? – небрежно спросил Гладкоствольный.

      Незнакомец покачал головой.

      – Тогда идите и позовите их.

      Мужчина не двинулся с места.

      – Я не стану стрелять вам в спину, я обрабатываю только тот объект, который указан в моем контракте.

      – В данный момент мы не должны вмешиваться в дела людей, – ровным голосом ответил незнакомец.

      Его слова поразили Гладкоствольного, как удар молнии. Пальцы, держащие револьвер, ослабели, и курок револьвера вернулся на место. Он пристально посмотрел на незнакомца. При свете звездных кораблей тот выглядел совершенно обычным человеком.

      – Значит, вы… уже высадились на Землю? – спросил Гладкоствольный с необычной для него дрожью в голосе.

      – Мы высадились уже довольно давно.

      Стоя на горе из мусора где-то на Четвертой Земле, два индивида с разных планет долго молчали. Плотный, теплый воздух неожиданно показался Гладкоствольному душным. Ему хотелось сказать что-нибудь, что угодно, и события нескольких последних дней подсказали вопрос:

      – Там, откуда вы прилетели, есть бедные и богатые?

      Первый землянин улыбнулся и ответил:

      – Конечно. Я – бедный. – Он показал рукой на звездный круг над ними. – Как и они.

      – Сколько там людей?

      – Если вы имеете в виду тех, кто сейчас на этих кораблях, – больше пятисот тысяч. Но мы всего лишь авангард. Еще десять тысяч кораблей прилетит через несколько лет, с миллиардом человек на борту.

      – Миллиард? – изумился Гладкоствольный. – Они… все они не могут быть бедными, правда?

      – Все до единого, – подтвердил инопланетянин.

      – Сколько людей на Первой Земле?

      – Два миллиарда.

      – Как такое количество людей на одной планете может быть бедным?

      – Как такое количество людей на одной планете может НЕ быть бедным? – парировал инопланетянин.

      – Я бы подумал, – ответил Гладкоствольный, – что слишком большое количество бедных дестабилизирует планету, а это создает трудности также для среднего и высшего классов.

      – На данной стадии развития Четвертой Земли так и есть.

      – Но это не всегда будет так?

      Первый землянин опустил голову и задумался над этим, затем ответил:

      – Почему бы мне не рассказать вам историю о богатых и бедных Первой Земли?

      – Я бы с удовольствием ее послушал. – Гладкоствольный сунул Курносого обратно в наплечную кобуру.

      – Наши две цивилизации поразительно похожи, – начал инопланетянин. – Мы раньше прошли по тем дорогам, которыми вы идете сейчас, и мы тоже пережили эпоху, похожую на вашу нынешнюю. Несмотря на то что богатство распределилось неравномерно, наше общество нашло определенное равновесие. Величина населения, и богатого, и бедного, поддавалась регулированию, и все были убеждены, что неравенство обеспеченности исчезнет по мере развития общества. Большинство