Буря ведьмы. Джеймс Клеменс

случилось? – спросил Эр’рил.

      Мерик поклонился Элене и лишь затем ответил:

      – Наш передовой, Крал, объявил остановку. Он обнаружил нечто очень странное и просит всех немедленно подойти.

      Элена стиснула поводья.

      – Что он нашел?

      – Не знаю, – покачал головой Мерик. – Говорит, что ничего подобного не встречал раньше в этих землях.

      Элене вспомнилось предупреждение волка о дурном запахе на тропе, она поплотнее закуталась в куртку.

      – Вперед, – скомандовал Эр’рил, машинально опустив ладонь на рукоять меча.

      Мерик развернул лошадь и поскакал обратно, указывая путь. Минуя весело раскрашенный фургон, Элена заметила, что на облучке нет Ни’лан и Могвида. Она заглянула внутрь, но и там было пусто – очевидно, Тол’чак последовал за ними.

      Элв’ин вел товарищей по едва различимой тропе. За поворотом она оборвалась крутым склоном, и они увидели своих спутников – те стояли на приступке, вглядываясь в долину. Спешившись, Элена, Эр’рил и Мерик присоединились к остальным.

      – Что случилось? – обратился станди к горцу.

      Крал молча указал могучей рукой вниз.

      Элена встала рядом с обеспокоенной Ни’лан. Извилистая дорожка круто сбегала к лесу. Солнце за их спинами клонилось к горизонту, и деревья тонули в тенях. Шишковатые изогнутые стволы низинных дубов и кленов разительно отличались от стройных березок и величественных сосен высокогорий.

      – Лес словно болен, – прошептала нифай, очнувшись от оцепенения, в котором, казалось, не просто прислушивалась к долине, а проникала в нее всей душой.

      – А это что такое? – спросил Могвид.

      Элена тоже заметила: тончайшие прозрачные нити, колышимые ветерком, окутывали чуть ли не каждую ветвь, точно диковинный мох. Некоторые сплетения длинными лентами тянулись к самым верхушкам.

      – Что это? – переспросил оборотень у Ни’лан, понимавшей в деревьях несравнимо больше, чем любой другой член отряда.

      – Похоже на паутину, – вмешался Тол’чак, и его янтарные глаза вспыхнули в гаснущем свете дня.

      – И откуда она здесь взялась? – В голосе Могвида появилась нервозность.

      – Пауки, – ответила Элена.

      В надежде получить ответ Ни’лан подошла к одинокому дубу.

      Древнее дерево, точно страж, высилось на границе дремучего леса в стороне от плененных паутиной собратьев. Только его свободно раскинутые ветви были усеяны зелеными почками. Что-то здесь нечисто…

      – Ни’лан! – окрикнул станди. – Подожди!

      В ответ она подняла руку, призывая к тишине. Остальные громко переговаривались где-то поодаль, пытаясь протащить фургон по извилистой тропинке, и на опушку за ней последовали только Эр’рил и Элена.

      Ни’лан из народа нифай, наделенного могущественной магией земли и растений, считала здоровье леса своей заботой, и она не могла пройти мимо страдающих деревьев. Крошечная женщина твердо решила: злодей, посмевший попрать их величие, поплатится за свою подлость.

      Она осторожно