Пламя дракона. И. Л. Тодд

был прав.

      Взгляд Кэллона скользил по ее лицу с неизменным безразличием.

      – Единственная причина, по которой ты до сих пор жива и здорова, заключается в том, что мы не дикари. Ты же, в ответ на нашу доброту, напала на стражников, оскорбила нашу королеву и нагло продолжаешь требовать, чтобы мы исполнили твои просьбы. Я вижу в тебе лишь человеческие черты.

      – Тогда посмотри внимательнее.

      Она стояла прямо перед эльфом и глядела на него в упор. Он делал то же самое.

      – Меня бросили рядом с деревней, и один человек взял меня под свою опеку. Мне неведомо, кто мои настоящие родители, но один из них был эльфом. Признаю́, по натуре своей я груба, но если бы не умела постоять за себя, то просто не выжила бы там. Возможно, я веду себя не так, как вы. Но чувствую, что я одна из вас. И поняла я это сразу же, как только вошла в этот лес, потому что мое сердце начало биться в такт с сердцами этих деревьев. Мне нужно обсудить с королевой Дэлвин кое-что очень важное, поэтому, пожалуйста, не стой у меня на пути.

      Твердый будто камень и холодный как лед, его пристальный взгляд проникал все глубже, пронизывая ее слой за слоем и доходя до самого основания. Время тянулось мучительно медленно и, казалось, превратилось в вечность. Но вдруг эльф развернулся и пошел прочь.

      Сбитая с толку, Кора посмотрела на двух стражников, что стояли по обе стороны от нее.

      Они игнорировали девушку, и она вновь повернулась к Кэллону, который, однако, уже исчез за деревом.

      – Э-э… это было «да»?

* * *

      Кора сидела у подножия дерева, прислонившись спиной к стволу.

      Ей дали чашку с водой – сосуд, целиком сделанный из листьев, склеенных вместе каким-то невидимым глазу веществом, – и тарелку с ягодами, которые были слаще всех тех, что она когда-либо пробовала дома.

      Пока Кора ждала новостей, ее развлекал лес.

      Пение птиц в кронах деревьев было таким громким, что создавало эхо, и все вместе эти звуки объединялись в дикую какофонию. Птицы перелетали с одной ветки на другую, щебеча друг с другом, а затем перемещались на следующую ветку, и все повторялось вновь. В поле зрения появился кролик – он проскакал через поляну и скрылся в кустарнике. Порхающие бабочки, оранжевые монархи с большими красивыми крыльями, напоминали яркий калейдоскоп.

      Кора никогда не видела столько живности.

      И все эти животные совсем ее не боялись.

      В другой ситуации девушка натянула бы тетиву и поймала того кролика, чтобы приготовить на обед. Но у нее не было ни лука, ни возможности развести огонь.

      Эльфы держались на расстоянии, но не спускали с нее глаз.

      Если бы девушка попыталась убежать, ее бы застрелили.

      Вдруг из-за ствола, к которому Кора прислонялась спиной, вновь появился Кэллон.

      Увидев его, она немедленно вскочила на ноги, но тут же почувствовала боль в пояснице и замерла.

      – Чертовы корни впились мне в задницу…

      Невозмутимый эльф продолжил смотреть на нее с безразличием.

      Чтобы размять мышцы, Кора потянулась.

      – Она придет сюда?

      Его брови поползли вверх.

      – Она ни к кому не приходит. И нет,