Пламя дракона. И. Л. Тодд

– не время для таких вещей…

      Когда она добралась до самого низа, то поняла, что не одна.

      Там стояла женщина.

      Она была одета в розовое платье с облегающими рукавами и сандалии, а ее длинные прямые волосы были перекинуты через одно плечо. Глаза у женщины были такие же светлые, как у королевы. Ее волосы были светло-рыжими, на светлой коже проступал румянец. Проницательным взглядом она наблюдала за приближением Коры.

      – Привет, я Кора, – представилась девушка, улыбнувшись, и протянула ладонь для рукопожатия. – О, черт, секунду.

      Она отдернула руку и поклонилась.

      – Извини… для меня это все в новинку.

      Когда она выпрямилась, на лице женщины застыло все то же непроницаемое выражение.

      – Эльфы приветствуют друг друга поклоном.

      – Я знаю, именно поэтому я извинилась.

      Взгляд ее зеленых глаз был далеко не таким суровым, как у королевы, но она определенно не была настроена доброжелательно.

      Да уж, будет весело.

      После долгого молчания женщина сложила руки в замок.

      – Я Альфреда. Меня попросили провести для тебя экскурсию по Эден Стар. Я покажу тебе библиотеку в Большом зале, место для медитаций и все остальное.

      – Звучит неплохо.

      Женщина повернулась и направилась прочь от дерева.

      Кора ускорила шаг и догнала ее.

      – Я не могу поверить…

      Альфреда лишь ускорилась.

      На этот раз Кора осталась позади нее. «Мы не подруги. Поняла.»

      Все это даже заставило ее скучать по Кэллону. Хоть он был резок так же, как и другие, но, по крайней мере, оказался отзывчивым.

      – Ваш лес прекрасен.

      – Это не наш лес. Это общий лес.

      Подол ее розового платья волочился за ней по земле, задевая короткую траву и цветы.

      «И все же не мой.»

      – Куда пойдем для начала?

      – На рынок.

      На запястьях ее рук, которые так и остались сложены в замок, красовались браслеты из нанизанных на нитки бусин. В тишине она скользила вперед, словно статуя.

      Они прошли чуть дальше и увидели впереди домики на деревьях. Эльфы стояли на своих балконах, поливали цветы в горшках и кормили птиц. При появлении Коры они бросали свои занятия, чтобы поглазеть, но спустя мгновение отводили пристальные взгляды и возвращались к домашним делам.

      Кора никогда еще не чувствовала себя настолько нежеланной гостьей.

      Наконец они пришли на рынок, где на деревянных столах были выставлены различные фрукты, одежда, цветы и украшения. Здесь было несколько мест для трапезы, где эльфы сидели все вместе, наслаждались чашечками чая и кофе.

      Они о чем-то беседовали, но слов было почти не слышно.

      Повсюду царила тишина. Все говорили приглушенными голосами, как будто крались по темноте, желая остаться незамеченными. Из-за этого поляна была наполнена пением птиц и казалось, что лес необитаем.

      – Здесь так тихо.

      – У эльфов замечательный слух. Нам не нужно говорить громко.

      – Не то слово.

      – И мы стараемся как можно меньше нарушать