Прокурор идет в суд. Эрл Стенли Гарднер

я обойтись без него. Я сказал, что смогу. Чуть позже снова позвонил. Никто не ответил. Я поехал туда вчера вечером. Оказалось, что никого нет дома. Вчера я получил телеграмму от моего бухгалтера: «Вызван по очень важному делу, все объясню позднее».

      – Откуда была послана телеграмма? – спросил Селби.

      – Финикс, штат Аризона.

      – Не могли бы вы показать мне ее?

      Лоулер показал им телеграмму. Она была подписана: «Джон Берк».

      – Сегодня я начал беспокоиться. Полез в книги и нашел две-три записи, которые показались мне подозрительными. Я пошел в банк и объяснил ситуацию. Банк одолжил мне пару своих лучших работников. Прежде всего они проверили имеющуюся наличность. В соответствии с бухгалтерскими книгами в сейфе должно быть около ста тридцати двух долларов и несколько центов. Ну а мы нашли сейф пустым. Из него было взято все до единого цента – даже мелочь из ящика для марок. Но мы нашли конверт, завернутый в газету и перехваченный резинкой. В нем было десять тысяч долларов сотенными купюрами.

      Предварительная проверка выявила ряд недостач, которые покрывались фальшивыми записями. Шло постоянное, последовательное использование актива. Ребята из банка считают, что недостача составит примерно восемь тысяч долларов. Я собирался связаться с вами сегодня. Рад, что вы сами приехали.

      – Эти десять тысяч, вы говорите, были завернуты в газету? – уточнил Брэндон.

      – Да.

      – В какую газету? – спросил Селби.

      – Газета за прошлую неделю из Финикса.

      – Вы ее сохранили? – осведомился Селби.

      – Да.

      Селби обратился к шерифу:

      – Рекс, если не слишком поздно, я думаю, следует поручить твоему эксперту снять отпечатки пальцев с этой газеты и посмотреть, что он сумеет обнаружить.

      – Хорошая мысль, – поддержал Брэндон. – Боб Терри должен был вернуться этим утром. Сейчас он, видимо, уже в конторе. Давай ему позвоним.

      Его тут же по телефону Лоулера соединили с Бобом Терри, и Брэндон приказал ему поспешить в Лас-Алидас, захватив с собой все необходимое для снятия отпечатков пальцев.

      Рекс Брэндон повесил трубку и повернулся к Лоулеру:

      – Давайте воткнем кнопки в уголки этой газеты и пришпилим ее к стене. Я не хочу, чтобы кто-нибудь прикасался к ней, понимаете?

      Лоулер кивнул.

      – Есть какие-нибудь соображения? – спросил Брэндон.

      – Нет, – коротко ответил Лоулер.

      Селби взглянул на Брэндона.

      – Если я не слишком много спрашиваю, – сказал Лоулер, – как вы догадались о недостаче?

      – Мы не догадывались, – ответил Селби, – мы просто ведем расследование.

      Радушие угасло в глазах Лоулера.

      – Хорошо, ребята, – сказал он спокойно, – но это мои десять тысяч долларов! Вам понятно?

      Селби ответил:

      – Мы не спорим с вами… пока не спорим.

      Лоулер упрямо повторил:

      – Это мои десять тысяч баксов. Я сказал вам это конфиденциально. И повторять не буду.

      Селби перевел разговор на другую тему:

      – Когда приедет