Прокурор держит свечу. Эрл Стенли Гарднер

общества. Когда окружным прокурором был Сэм Роупер, здесь практически все было дозволено. Говорят, Роупер брал взятки. И все зашло так далеко, что избиратели буквально заставили нас заняться нашим профессиональным долгом. Мы обшарили и вычистили все заведения, перекрыли источники незаконных доходов. А теперь некоторые из тех, кто за нас голосовал, начинают бурчать: говорят, что мы уж слишком строги. Насколько я слышал, этот Тригс довольно наглый тип. А Сэм Роупер теперь как раз его адвокат. Занявшись частной юридической практикой, Роупер, естественно, вступил в контакт со всеми этими сомнительными местами, которые… – Внезапно Брэндон резко ударил по тормозам. Машина, мчавшаяся со скоростью пятьдесят миль в час, круто вильнула вправо и, взвизгнув шинами, остановилась.

      – Что случилось? – спросил Селби.

      – Сзади какой-то парень, – объяснил Брэндон.

      Селби оглянулся назад и через заднее стекло в дымном тумане различил смутный силуэт мужчины на обочине шоссе. Мужчина медленно приближался к ним.

      – Рекс, да он из тех, что ездят автостопом, – предположил окружной прокурор. – Наверное, хочет добраться до Лос-Анджелеса. Его ждет разочарование – наверное, думает, что мы остановились, чтобы подбросить его туда.

      Брэндон возразил:

      – Понимаешь, я уже раз пять или шесть за последние десять дней видел этого парня, он все время болтается около дороги. Нет, это не обычный турист. Сейчас узнаем, что ему надо.

      Человек подошел к машине.

      – Вы в Лос-Анджелес? – спросил он.

      Брэндон сказал:

      – Залезай, приятель.

      Мужчина стоял словно в нерешительности.

      – Там, на дороге, меня ждет партнер, – сообщил он, – около четырехсот ярдов отсюда. Может, вы его тоже захватите?

      – Конечно, – ответил Брэндон, подмигивая Селби, – посадим и его.

      Человек все еще колебался:

      – При нем сверток с одеялами и собака.

      – Нет, собак мы не берем, – вмешался Селби.

      – Ну тогда ладно, – пробормотал мужчина. – Лучше мне тогда не садиться.

      Брэндон отвернул лацкан своего пальто.

      – Мы представители закона, – заявил он.

      – Вот как? – безразлично отреагировал незнакомец.

      – Что вы намерены делать в Лос-Анджелесе? – поинтересовался Брэндон.

      – Искать работу.

      – Кого-нибудь там знаете?

      – Да, у меня есть там пара друзей.

      – Как их зовут?

      – Одного Джим Смит, а другого Фрэнк Джонс.

      – Где они живут?

      – Не знаю, где они живут сейчас. Оба работают водопроводчиками, и мне придется потолкаться среди этих ребят, чтобы узнать, где они сейчас находятся.

      – Вы только что отправились в дорогу? – спросил шериф.

      – Да, недавно, – подтвердил мужчина.

      – С востока?

      – С востока.

      – А где были вчера вечером?

      – В Оушнсайде.

      – И добрались сюда сегодня утром?

      – Да, на попутках.

      – Вы здесь впервые?

      – Один раз я уже был здесь, полгода назад.

      Брэндон