Королевская тайна. Эндрю Тейлор

обратил взор к небу, вернее, к скату крыши. – Господь милосердный! Избави меня от злых людей!

      С этими словами он сполз по стене и разразился рыданиями. Некоторые прохожие бросали на нас любопытные взгляды. Я подосадовал на несчастливое стечение обстоятельств. Окажись я на Стрэнде чуть раньше или чуть позже, я мог бы и вовсе избежать встречи с Эбботом. Но раз уж так вышло, я никак не могу бросить его одного, ведь иначе его окружат пристальным вниманием бродяги, забияки и воры. Не пройдет и пятнадцати минут, а беднягу уже затащат в темный переулок и оберут до нитки.

      – Идемте, – произнес я. – Провожу вас до дома, и вот увидите, все предстанет перед вами совсем в другом свете. Обопритесь на мою руку.

      Плач сменился тихими всхлипываниями, и мы побрели по Стрэнду. Воинственное настроение покинуло Эббота, теперь передо мной был лишь ни на что не годный пьяница. Его мотало туда-сюда, совсем как дочку Арлингтона, Тату, которая еще только училась ходить.

      – Ну и дурак же я, – бормотал Эббот. – Тупица несчастный!

      – Тут я с вами не спорю, – ответил я. – Но разумнее всего сейчас будет поскорее вернуться домой.

      Качаясь, мы кое-как продвинулись вперед еще на несколько шагов.

      – Вы не понимаете, Марвуд. И никто не понимает.

      Из-под шляпы лица его было не видно, однако, судя по голосу, Эббот опять прослезился.

      – Меня тоже никто не понимает, – успокоил я его. – Вы лучше не разговаривайте – идти будет легче. Вы, кажется, живете у Темпл-Бар? Рядом с «Таверной дьявола»?

      – А ведь я ничего дурного не хотел.

      – Верю, верю. Любому иногда случается перебрать. Вот проспитесь, и, глядишь, к утру дела наладятся.

      – Правда? – Эббот вцепился в меня крепче. – Вы так думаете? А то я боюсь, что тут уже ничего не исправить.

      Мне стало любопытно, сколько же он сегодня просадил.

      – А вы попробуйте больше не играть на деньги.

      – Моя беда не в этом, Марвуд.

      – А в чем же?

      Эббот проигнорировал мой вопрос и лишь туманно заметил:

      – А ведь начиналось все совсем не так.

      – А потом вы велели принести вино и кости – и понеслось?

      – Это не я велел! – Внезапно оживившись, Эббот вскинул палец вверх. – Не я, а он.

      Между тем мы приблизились к воротам Темпл-Бар: в этом месте дорога, ведущая в Сити, сужалась. Шум повозок и крики здесь звучали особенно громко. А вот и «Таверна дьявола». На другой стороне улицы стояла Западная церковь Святого Дунстана, а за ней располагался Клиффордс-инн. С этой частью города у меня были связаны неприятные воспоминания, и я не хотел тут задерживаться.

      – Кто – он? – прокричал я Эбботу в ухо. – Кто велел принести кости?

      – А-а. Вот. Арапчонок.

      – Арапчонок? – На секунду я подумал, что он имеет в виду моего слугу Стивена. Но какое отношение тот может иметь к игре в кости? Что за нелепость! – О чем вы говорите? Какой арапчонок?

      Эббот резко остановился и так широко махнул рукой, что едва не стукнул меня.

      – Этот. Вот, глядите.

      Он