Рекламное бюро господина Кочека. Варткес Тевекелян

его. Он был первым человеком, открывшим Василию глаза на истинное положение вещей, заставившим над многим задуматься.

      Однажды осенью, когда все свободные от дежурства солдаты автороты собрались около раскаленной печурки, Забродин, затягиваясь табачным дымом, заговорил будто невзначай:

      – Да, братцы, скверно… Третьи сутки, не переставая, льет дождь. Холодно, сыро, и на душе тоскливо. Нам-то вроде ничего – есть крыша над головой, начальство дров не жалеет…

      – К чему ты это, – перебил его пожилой солдат из питерских рабочих.

      – К тому, что очень уж мудрено устроен мир, одним достаются шишки, а другим пышки… Солдатики-то сидят в сырых окопах, мерзнут, вшей кормят, чтобы другие могли жить сытно и в тепле…

      – После войны все изменится, – сказал один из солдат. – Не может несправедливость вечно продолжаться, – добавил он, помолчав.

      – Как же, изменится, держи карман шире! Вернешься домой, если, конечно, жив останешься, все начнется сызнова, – сказал другой.

      Вокруг печурки наступило тяжелое молчание. Люди, оторванные от дома, от родных, от привычной жизни, думали каждый о своем, но думы их, как и судьбы, были во многом схожи.

      – Какой же выход, – нарушил наконец молчание пожилой солдат.

      – Кончать войну – и айда по домам! Дел у нас и дома по горло, – сказал Забродин.

      – А родную землю на поругание немцам оставить?

      – Зачем? По ту сторону фронта тоже солдаты. Сказать им: братцы, так, мол, и так, давай кончать войну и марш до хауза. Они такие же горемыки, как и мы, поймут, – сказал Забродин…

      Ночью Василию спалось плохо – из головы не выходили слова Забродина: «Кончай войну – и айда по домам». Почему бы и нет? Очень даже просто: если солдаты побросают винтовки, тогда и войне конец. В ту ночь Василий с тоской думал, как было бы хорошо вернуться домой – хотя какой у него дом? Комнатенка, которую он снимал пополам с товарищем, да старая отцовская изба… Вспомнил он голубоглазую девушку с косичками… Звали ее Лидой. Они познакомились в библиотеке, потом стали встречаться – ходили по улицам Москвы или по аллеям Сокольников, держась за руку. Василию казалось тогда, что он и дня не проживет без Лиды, и неизвестно, чем бы кончилась его первая любовь, если б не война… Позже, во время гражданской войны, когда после ранения под Перекопом он вернулся в Москву, разыскать Лиду он не смог…

      На высокой башне часы пробили семь. Василий словно проснулся – пора возвращаться домой! Уже сидя в машине, он подумал о том, что Лиза знает о его мимолетной любви к девушке с косичками и, кажется, немножко ревнует. Так уж устроены женщины: они могут ревновать и к далекому прошлому, ничего не поделаешь!..

      Несмотря на поздний час, в мастерской горел свет: мсье Ренар дожидался компаньона.

      – Наконец-то вы вернулись, – приветствовал он Василия.

      – Что-нибудь случилось?

      – Случилось!.. Я получил заманчивое предложение и хочу обсудить его с вами. Солидная