Механизм Времени. Генри Лайон Олди

и решили, что лучшего сторожа для Эльсинора не найти.

      Отставник не подвел. Порядок на «вверенной территории» царил идеальный. Крысы – и те ходили строем. Эрстед-младший был окрещен «кастеляном», алебарда раз за разом снималась с витрины ради очередного рапорта. Когда начальство отсутствовало, старик тоже не бездельничал – маршировал по двору. Ать-два, горе не беда, брали мы фортеции, брали города!

      Первые же посетители замка, восставшего из тлена, прониклись – и распустили слух по всей Европе. Старый вояка принимал щедрые чаевые и крутил седой ус. Но добродушие Ольсена имело границы. Незваные ночные гости, решив поближе познакомиться с местным антиквариатом, угодили в плен и познакомились с плетью-шестихвосткой – из зала «Ужасы инквизиции».

      Воры покаялись. Славы прибавилось.

      – Помянутое буйство имело произвести изрядное следствие...

      Остановить старину Ольсена не мог даже Мальстрем.

      – ...в наличии мертвяки-потопельники. Три единицы. Складированы...

      Торвен вздрогнул. Еще немного, и о них тоже бы рапорт отдали. Повезло! Те, кому повезло меньше, лежали неподалеку, укрытые рваным парусом. Шведы-рыбаки? свои? – не разобрать.

      Нептун не ушел без добычи.

      – Гере Эрстед!

      От калитки уже бежали – пироскаф заметили с Башни.

      – Гере Эрстед! Гере Торвен! Слава богу! С вами все в порядке?

      – В порядке, – усталый Андерс с трудом разлепил губы. – В каюте – больной. Его надо срочно в лабораторию. Носилки есть?

      Парни-лаборанты с растерянностью переглянулись.

      – Носилки? Откуда?

      – На пики уложим, – рассудил сторож. – И знамя постелем. Это во втором зале, вверх по лестнице...

      – Если можно, найдите какую-нибудь палку, – попросил Зануда. – Моя трость...

      Старина Ольсен хмыкнул в усы и вручил «гере лейтенанту» алебарду. От сердца, можно сказать, оторвал. Брата-ветерана он уважал. Почувствовав себя во всеоружии, Торвен поплелся обратно на борт «Анхольта». Прежде всего пожать руку капитану. Затем пройтись по следам предательницы-трости.

      А вдруг?

      Пропажа нашлась – лежала возле борта, зацепившись рукоятью за стойку. Капитан оказался под стать пироскафу – от благодарности отмахнулся, после чего не без удовольствия вспомнил настоящий Мальстрем. Он тоже гостил на Лофотенах. Торвен решил было поделиться собственными впечатлениями – и не успел. Слова застряли в горле.

      На палубу вынесли Волмонтовича.

      Восковой лоб, белые пальцы поверх одеяла. Твердые недвижные веки. Одетый, как всегда, в черное, князь походил на дохлую ворону. Или на Гамлета, сразу после реплики: «Дальнейшее – молчанье...» Рядом с импровизированными носилками шла фрекен Пин-эр. Желтое, словно навеки освещенное газом парижских фонарей, лицо нахмурено, губы плотно сжаты.

      Зануда переглянулся с капитаном. Оба вздохнули.

      – Да не ногами же вперед! – отчаянно завопил с пристани Эрстед. – На берег, живо! И в лабораторию. Шевелитесь!..

      Торвен не слишком жаловал князя. Уж больно странен был