Непокорная невеста. Лиза Клейпас

полном кухонной прислуги, он ощутил неподдельный восторг. Она оказалась такой умной и любознательной, излучала такую энергию, что сразила его наповал. А затем простодушно заявила, что он ей нравится.

      Томаса потрясла его собственная реакция. За считанные мгновения Кассандра превратилась из объекта желания в слабость, которую он не мог себе позволить. Она представляла для него опасность, олицетворяла нечто новое и странное, а он не хотел ничего подобного. Он никому не позволит обладать над ним такой властью, а значит, ее надо просто забыть.

      Вот только это оказалось невозможно.

      Даже общение с Ризом Уинтерборном, который был женат на сестре Кассандры Хелен, нисколько не помогало. Том часто встречался с ним, чтобы пообедать в трактире или закусочной, располагавшихся неподалеку от их контор, и как-то Риз сообщил, что Уэстон Рейвенел обручился с Фебой, леди Клэр, молодой вдовой с двумя маленькими сыновьями, Джастином и Стивеном.

      – Я подозревал, что этим закончится, – сказал Том, довольный новостью. – Позавчера вечером мы встретились в клубе Дженнера, и Уэст мне все уши о ней прожужжал.

      – Я слышал, вы с Рейвенелом попали в небольшую переделку, – вспомнил Уинтерборн.

      Том закатил глаза.

      – Бывший поклонник леди Клэр подошел к нам с пистолетом наизготовку. Все было далеко не так забавно, как может показаться. Однако его быстро обезоружили, а ночной портье выволок его из клуба, – Том откинулся на спинку стула, когда подошла официантка и поставила перед ними тарелки с охлажденным крабовым салатом и сельдереем. – Но до того, как это произошло, Рейвенел нес всякую чепуху о том, что из-за своего сомнительного прошлого он недостаточно хорош для леди Клэр и что боится подать дурной пример ее детям.

      В темно-карих глазах Уинтерборна зажегся интерес:

      – И что ты ему сказал?

      Том пожал плечами.

      – Брак принесет ему выгоду, а что еще имеет значение? Леди Клэр богата, красива, а кроме того, дочь герцога. Что же касается ее сыновей… Какой бы пример им ни подавали, дети все равно пойдут своей дорогой по жизни, – Том сделал глоток эля и продолжил: – Угрызения совести только излишне усложняют принятие решения. Они как те ненужные части тела, в которых нет никакого смысла.

      Уинтерборн не донес салат до рта:

      – Какие ненужные части тела?

      – Например, аппендикс, соски, ушные раковины.

      – Мне нужны уши.

      – Только внутренняя их часть, а раковины абсолютно бесполезны.

      Уинтерборн чуть не расхохотался:

      – Лично мне они не мешают, а, напротив, помогают – например, удерживать шляпу на голове.

      Том ухмыльнулся и пожал плечами, признавая разумность довода:

      – В любом случае Рейвенел сумел завоевать прекрасную женщину. Молодец.

      Они подняли бокалы и чокнулись в честь молодых.

      – Дату свадьбы уже назначили? – спросил Том.

      – Пока нет, но скоро. Церемония состоится в Эссексе, в поместье Клэр.