Аристократ. Том 4. Печать грязных искусств. А. Райро

кинжал на левое плечо внука.

      – Клянись, что сделаешь всё, чтобы выстоять против искушений тела, чувств, духа и веры, которым тебя подвергнут.

      – Клянусь, патриций.

      Император взялся за кинжал обеими руками и занёс его над головой Георга остриём вниз. Казалось, он готовится воткнуть клинок внуку точно в макушку.

      – Клянись с достоинством встретить смерть, если таковое случится. Клянись стать патрицием рода Рингов, если выдержишь все испытания. Клянись нести свет и благодать своим подданным.

      Георг поднял голову и сказал с придыханием:

      – Клянусь, патриций.

      Тадеуш резко опустил кинжал.

      В этот момент где-то сбоку вскрикнула Сильвия. В полумраке зала остриё белого клинка сначала чиркнуло Георга по тыльной стороне ладони, потом ещё раз поднялось вверх и вошло точно в кубок с вином.

      – Испей до дна вино сие, наследник. В честь клятв, что ты дал роду Рингов.

      Император шагнул назад.

      Он не сводил с Георга глаз, пока тот пил вино из кубка.

      Меня же от всей этой ритуальной процедуры пробрал мороз. Выглядело жутковато и напоминало обряды из древних времён.

      Тадеуш забрал пустой кубок у Георга и вернул обратно на подставку. Затем подошёл к Матиасу и повторил ритуал клятвы один в один: вручил кубок, потребовал поклясться, резанул по ладони, опустил кинжал в вино и заставил проглотить напиток.

      Матиас поклялся с пренебрежительным прищуром, будто ему глубоко плевать на то, что он говорит, а вот дорогущего винишка хлебнуть он был совсем не против, а если б вместо вина налили корабельного рома – было б ещё приятней.

      Когда дело дошло до меня, император взял третий кинжал с подноса.

      – Возьми вино сие, наследник, – сказал он, нависнув надо мной в своей роскошной мантии.

      Я взял кубок и вгляделся в напиток.

      Красный, с терпким ароматом – вино как вино. Только чтобы его залпом выпить, надо изрядно постараться. Налили его примерно полбутылки, а на пустой желудок эти полбутылки легко обеспечат мне опьянение.