Дело об одноглазой свидетельнице. Эрл Стенли Гарднер

только расстроена. Она была в панике.

      – От тебя она что хотела?

      – Чтобы я сказал этому Карлину, что ему придется искать другого партнера.

      – Она вместе с ним работала?

      – Понятия не имею. Она сказала мне эту фразу и сообщила, что мне отправлен пакет с деньгами. Обычно я отказываюсь выполнять поручения анонимных клиентов, но в голосе этой женщины слышался такой ужас, что я не могу о нем забыть. Перед тем как бросить трубку, она вскрикнула так, словно что-то испугало ее до смерти. Она во время всего разговора была на взводе, а тут просто выпустила трубку из руки – я слышал, как трубка ударяется о стенку кабины, явно раскачиваясь на проводе. Я подумал, что женщина, возможно, упала в обморок.

      – Что будем делать? – спросила Делла Стрит.

      – Подождем несколько минут. Может, принесут пакет, о котором говорила эта женщина, – ответил Мейсон.

      – А пока не принесли?

      Мейсон подхватил Деллу Стрит под локоток и повел назад к их столику.

      – А пока мы допьем кофе, может, немножко потанцуем и будем вести себя так, словно ничего не случилось.

      – Шеф, не оборачивайся, – тихим голосом предупредила Делла Стрит. – Похоже, твой телефонный разговор привлек внимание.

      – Что происходит?

      – Нас шепотом обсуждают в углу.

      – Кто?

      – Гардеробщица, девушка, которая делает мгновенные фотоснимки, и девушка, торгующая сигарами и сигаретами. Так, девушка с сигаретами уже направляется к нам.

      Мейсон сделал глоток кофе из чашки.

      Девушка с подносом, на котором лежали сигареты, предложила свой товар людям, сидевшим за соседним столиком, потом повернулась к Перри Мейсону.

      – Сигары? Сигареты? – спросила она мягким голосом, немного растягивая слова.

      Мейсон улыбнулся и покачал головой. Делла Стрит слегка толкнула его локтем в бок.

      – Ну, хорошо, дайте мне пачку Raleigh, – сказал Мейсон.

      Девушка взяла пачку, надорвала уголок, легонько постучала по пачке, достала из нее сигарету, протянула Мейсону, потом щелкнула зажигалкой.

      У девушки были оливковый цвет лица, высокие скулы и хорошая фигурка. Короткое платье со смелым декольте открывало покатые плечи и стройные ноги в обтягивающих нейлоновых чулках.

      Мейсон протянул ей доллар. Она начала отсчитывать сдачу.

      – Не нужно, – тепло улыбнулся Мейсон.

      – О, спасибо… Вы так щедры.

      – Не стоит благодарности.

      – Это так мило с вашей стороны… Спасибо, что вы столько мне дали…

      – В чем дело? – перебил Мейсон, внимательно глядя на девушку. – Разве вам обычно не дают чаевые?

      – Десять, пятнадцать центов, самое большее двадцать пять, – ответила она, и внезапно ее глаза наполнились слезами.

      – Так, минутку. Что случилось? – спросил Мейсон.

      – Простите меня! Я так расстроена, я все время на нервах, поэтому, когда кто-то относится ко мне по-доброму, я просто не могу сдержаться. Слезы сами начинают литься и…

      – Присядьте, – предложила Делла Стрит.

      – Нет-нет,