S-T-I-K-S. Призрак и Рыжая смерть. Александр Алефиренко

этого времени, как и многие сельчане, не питавший симпатии к своему непутёвому соседу и вдобавок намедни категорически отказавшийся подлечить страждущего. Сейчас же зоотехник интуитивно почуял в соседе некую внутреннюю силу.

      – Не знаю, Иваныч. Не знаю… Пока мы тут скопом дрыхли, кто-то наших «спасителей» поубивал, за что ему большое человеческое спасибо.

      – Что ты такое несёшь?! – побледнел зоотехник.

      Его шея взмокла, и он, не найдя в кармане носового платка, вытер её рукавом сорочки.

      – Это твои куры несутся, а я говорю! Сам глянь. – Архип чуть подвинулся. – Одни трупы и тишина.

      И тут протрубил охотничий рог. Зоотехник стал ещё белее и потливее. Позади столпившихся перед решёткой мужчин послышался шум – то приходили в себя остальные сельчане.

      – Где мы?

      – Что произошло?

      Задние, поднявшись на ноги, принялись напирать на передних. Не так уж и много места в фургоне.

      – Да успокойтесь вы! – закричал Архип, которого сильно прижали к решётке. – Заперли нас!

      Завизжал и зоотехник. Ему прищемили голову, а щекой вжали в прут арматуры.

      – Мужчины, так отоприте! – забеспокоилась одна из женщин.

      – Михеевна, дай ключ, я и отомкну, – ответил Архип, немного отжавшись от решётки и освободив голову зоотехника. – Семён, – попросил он ещё одного соседа. – Не жми ко мне Михаила Ивановича, а то у меня вся рубашка уже промокла.

      Зоотехник обидчиво засопел, но ничего не сказал, благоразумно решив промолчать.

      – Где я тебе ключ возьму? – вновь откуда-то сзади подала голос соседка.

      – А я тогда чем отопру? – огрызнулся Архип, а Михаил Иванович испуганно вскрикнул:

      – О Господи, это ещё кто?!

      Перед распахнутыми дверьми фургона появился некто. В фургоне принялись опять толкаться и ругаться, каждому хотелось посмотреть, на кого так среагировал зоотехник. Бесформенная фигура в маскировочном балахоне с нашитыми на нём ленточками, тряпочками. На голове глубокий капюшон, лицо дополнительно скрыто мелкоячеистой камуфляжной сеткой. На полусогнутых в локтях руках винтовка с оптическим прицелом, вся обмотанная такими же лентами, что и на балахоне. На запястье левой руки виднелась красная шерстяная нитка.

      – Внимание! – обратился неизвестный к запертым людям. Гомон усилился, в фургоне вновь началось движение. – Помолчите и внимательно меня послушайте! Вас попытались захватить бандиты. – Последние его слова утонули в поднявшемся шуме.

      – Тихо! – прикрикнул на сельчан Архип, пресекая начавшуюся панику. Если ранее его все посылали и повсеместно оскорбляли, то сейчас безропотно подчинились ему. – Говори дальше, – Архип посмотрел на тут же притихших односельчан. – Они все во внимании.

      – Я вас сейчас выпущу, а вы уже освободите остальных своих соседей, что заперты в двух других фургонах. Держи ключ, он и к тем замкам подходит. – Мужчина признал Архипа за старшего. – Но больше в селе вам оставаться нельзя. Кроме бандитов,